Kilimanjaro e Meru
Dois vulcões, seis rotas de ascensão e um desnível de 4 500 metros desde a planície de Arusha. O teto da África prepara-se com método, não com precipitação.
O Kilimanjaro e o Meru formam um duo vulcânico no norte da Tanzânia, na fronteira queniana. O Kibo, pico principal do Kilimanjaro, atinge 5 895 metros no pico Uhuru. O Meru, seu vizinho esquecido, alcança 4 566 metros no parque nacional de Arusha. Ambos dominam uma planície situada a 1 400 metros de altitude, criando um desnível visual impressionante desde as cidades de Moshi e Arusha. Com tempo limpo, no início da manhã entre junho e setembro, as neves do Kibo são visíveis desde a estrada que liga as duas cidades.
As encostas do Kilimanjaro abrigam o povo Chagga, agricultores instalados há séculos nas terras vulcânicas. Sua economia repousa na banana, no café arábica cultivado entre 1 200 e 1 800 metros, e na pecuária intensiva. Os vilarejos de Marangu, Machame e Materuni servem como portas de entrada para as rotas de ascensão que levam seus nomes. Em Materuni, as cooperativas vilaregas oferecem visitas às suas parcelas de café e à cascata com 80 metros de altura. Mais a oeste, ao redor de Arusha, os Meru e os Maasai compartilham as terras agrícolas e as zonas de pastagem do sopé.
Seis rotas principais levam ao pico Uhuru. Marangu, conhecida como "rota Coca-Cola", realiza-se em 5 a 6 dias com noites em abrigos permanentes, sendo a única a oferecer este conforto. Machame, mais bela paisagisticamente, exige 6 a 7 dias sob tenda e passa pelo Planalto Shira, antiga caldeira a 3 800 metros. Lemosho e Northern Circuit, distribuídas em 7 a 9 dias, oferecem as melhores taxas de sucesso graças a uma aclimatação progressiva. Rongai aborda a montanha pelo flanco norte, mais seco e menos frequentado. Umbwe, íngreme e técnica, é reservada para caminhantes experientes. Qualquer que seja a rota, a última noite passa-se no acampamento Barafu a 4 673 metros, partindo depois da meia-noite para atingir o pico ao amanhecer.
O contraste térmico é um dos dados estruturantes da ascensão. Na entrada dos parques, em floresta tropical úmida entre 1 800 e 2 800 metros, o termômetro oscila entre 18 e 25°C. Na zona de urzes gigantes e senécios arbóreos, por volta de 3 500 metros, as noites descem para 5°C. No acampamento Barafu, as temperaturas noturnas caem para -10°C, por vezes -15°C em julho-agosto. A pluviosidade segue o mesmo escalonamento: a floresta sul recebe mais de 2 000 mm por ano, o pico menos de 200 mm, principalmente sob forma de neve e geada.
O Meru constitui uma opção independente, não apenas uma aclimatação. A ascensão dura 3 a 4 dias e atravessa a savana do parque de Arusha, onde se encontram girafas, búfalos e colobus guereza nas primeiras horas de caminhada, acompanhado por um ranger armado. A caldeira do Meru, aberta para o leste, expõe uma parede interior de 1 500 metros e oferece uma vista frontal do Kilimanjaro ao amanhecer. Os lagos Momela, ao pé do maciço, albergam flamingos-anões e hipopótamos. Esta combinação fauna-altitude não existe em nenhuma outra montanha da região.
Moshi e Arusha são as bases logísticas. Moshi, situada a 890 metros ao pé sul do Kilimanjaro, vive do café, do turismo de trekking e das escolas de guias. Arusha, a 60 quilômetros a oeste, é a capital do turismo tanzaniano e o ponto de partida dos safaris do circuito Norte. As duas cidades são ligadas pelo aeroporto internacional do Kilimanjaro (JRO), a meio caminho entre elas. Quanto à gastronomia, a refeição local típica antes de um trekking continua sendo o ugali (semolina de milho) acompanhado de mchicha (espinafres locais) e carne cozida, servido nos pequenos restaurantes da rua Mawenzi em Moshi.
À descobrir
Rota Lemosho no Kilimanjaro. Sete a oito dias de ascensão pelo flanco oeste, travessia do planalto Shira a 3 800 metros e acampamento em Barafu antes da subida noturna em direção a Uhuru a 5 895 metros.
Monte Meru em 4 dias. Ascensão do segundo pico da Tanzânia desde o portão Momela, com passagem pela savana entre girafas e búfalos, depois noite no abrigo Saddle Hut antes da travessia da crista em caldeira.
Vilarejos chagga de Marangu e Materuni. Visita às plantações de café arábica, às cavernas refúgio escavadas no século XIX para fugir aos ataques maasai, e caminhada até à cascata de Materuni com 80 metros de altura.
Lagos Momela e parque de Arusha. Safari a pé durante o dia ao redor de sete lagos alcalinos frequentados pelos flamingos-anões, na paisagem dos cones adventícios do Meru.
Glaciares residuais do Kibo. Os campos de gelo Furtwängler e Rebmann, perchados a mais de 5 700 metros, recuam aproximadamente um metro por ano e deverão desaparecer por volta de 2040 segundo os levantamentos atuais.
Quando ir
Duas janelas climáticas impõem-se para escalar. De janeiro a meados de março, o tempo é limpo e frio, com noites a -10°C acima de 4 500 metros e risco de quedas de neve fresca na zona alpina. De fim de junho a outubro, é a estação seca austral, a mais frequentada: dias ensolarados, temperaturas de 20°C na entrada dos parques, vento seco no pico. Os meses a evitar são abril, maio e início de junho (chuvas prolongadas, até 400 mm por mês no flanco sul, trilhas lamacentas na floresta) assim como novembro (pequenas chuvas, mais curtas mas imprevisíveis).
No sopé, em Moshi e Arusha, o clima permanece temperado todo o ano (18 a 28°C de dia) graças à altitude. Para observar o Kilimanjaro limpo desde a planície, os melhores períodos são o início da manhã entre julho e setembro, e as tardes de janeiro-fevereiro. No meio do dia, o pico está quase sempre coberto por nuvens, independentemente da estação.
Conselhos práticos
Conte com 8 a 10 dias no local para o Kilimanjaro apenas (7 dias de trekking + 1 dia de repouso antes e depois), e 12 a 14 dias para combinar Meru e Kilimanjaro, o que a nossa equipa recomenda aos caminhantes que nunca ultrapassaram 4 000 metros. O aeroporto internacional do Kilimanjaro (JRO) serve diretamente Moshi (45 min de estrada) e Arusha (1h). Os viajantes que transitam por Dar es Salaam podem chegar a Arusha por voo interno (1h15) ou por autocarro (10 a 11h, desaconselhado).
A combinação mais coerente é Kilimanjaro seguido de safari no Circuito Norte (Tarangire, Ngorongoro, Serengeti), partindo de Arusha, totalizando 15 a 18 dias. Após o esforço da ascensão, uma semana em Zanzibar para recuperar ao nível do mar funciona bem (voo direto ZNZ desde JRO, 1h). A região convém aos caminhantes em boa condição física: nenhuma técnica alpina é requerida, mas uma experiência de caminhada em montanha durante vários dias consecutivos é indispensável. O conforto em trekking permanece rústico (tendas, refeições preparadas pela equipa de carregadores, sanitários químicos nas rotas privadas). Desaconselhamos esta região a famílias com crianças menores de 12 anos para o pico, mas o Meru e as caminhadas no sopé chagga são acessíveis a partir dos 8 anos.
