No flanco ocidental do Kilimanjaro, o planalto de Shira estende-se por aproximadamente 62 km² entre 3.500 e 3.962 metros de altitude. Vestigio de um antigo vulcão colapsado, atravessado por várias rotas de ascensão do teto da África, ele associa geologia vulcânica, flora de altitude e perspectivas diretas sobre o domo do Kibo.

Por que visitar o planalto de Shira

O planalto interessa a três perfis de viajantes. Os caminhantes encontram ali uma etapa importante da ascensão do Kilimanjaro, com uma subida progressiva favorável à aclimatação. Os apaixonados por geologia observam os traços de uma caldeira colapsada, fluxos de lava erodidos e afloramentos de obsidiana. Os naturalistas atravessam um andar de tundra alpina habitado por plantas adaptadas à altitude, como lóbelias e senécios gigantes.

Diferentemente das rotas que contornam o maciço pelo sul, os itinerários passando por Shira oferecem uma travessia transversal do Kilimanjaro, com panoramas desobstruídos do Monte Meru a oeste e da pirâmide do Mawenzi a leste.

História geológica e cultural

O planalto de Shira é um dos três cones vulcânicos que compõem o maciço do Kilimanjaro, junto com Mawenzi e Kibo. O vulcão Shira culminava outrora a mais de 4.877 metros antes que sua atividade cessasse há aproximadamente 500.000 anos. O colapso da caldeira e a erosão deixaram um vasto planalto delimitado por uma crista abrupta a oeste.

As encostas do Kilimanjaro são historicamente território dos Chagga. O planalto contém depósitos de obsidiana, uma rocha vulcânica vítrea que utilizavam para fabricar pontas de flecha. Várias dessas peças foram encontradas nas cavernas do planalto, indicando uma frequentação antiga dessas altitudes.

O que ver no planalto

A paisagem alterna vales profundos, fluxos de lava erodidos e formações rochosas isoladas. Quatro pontos marcam particularmente a travessia.

A Catedral de Shira

Na borda sul da antiga caldeira, essa crista culmina a 3.872 metros no ponto chamado Cathedral Point. Seu nome vem de um erro de tradução do alemão Dom: a silhueta evoca mais uma flecha gótica que um domo.

A Agulha de Shira

A oeste da Catedral, esse pico rochoso solitário é resultado da erosão de uma chaminé vulcânica. Serve como marco visual no planalto.

A crista de Shira

Essa linha escarpada delimita o planalto em seu flanco ocidental, entre 3.700 e 4.200 metros. Compreende dois picos nomeados, Klute Peak e Johnsell Point, sendo este último o ponto culminante do planalto.

Lava Tower e arredores

Além do planalto, em direção ao Kibo, a Lava Tower (4.630 m) constitui uma etapa clássica de aclimatação nos itinerários Lemosho e Machame.

Flora e fauna

O planalto situa-se no andar das tundras e urzes do Kilimanjaro. A vegetação compreende lóbelias e senécios gigantes, urzes gigantes, tufos de ervas altas e flores eternas, todas adaptadas ao frio noturno e à baixa pressão atmosférica.

A fauna é discreta porém real. Búfalos, antílopes ornamentados e elands frequentam as zonas úmidas do norte, onde água estagnada alimenta vários riachos. Elefantes atravessam ocasionalmente o planalto, como atestam carcaças encontradas em altitude. Mais abaixo, nas planícies periféricas e florestas atravessadas pelas pistas de acesso, observam-se zebras, gnus, girafas e colobos de pelagem preta e branca.

Quando ir

O clima do planalto é fresco e seco. Conte com aproximadamente 10 °C durante o dia e temperaturas abaixo de zero à noite. O nevoeiro é frequente e pode assemelhar-se a uma garoa persistente.

O melhor período estende-se de junho a outubro: trilhas praticáveis, céu frequentemente limpo, boa visibilidade sobre o Kibo. Uma segunda janela abre-se de dezembro a fevereiro, com condições um pouco menos estáveis. As estações chuvosas (março-maio e novembro) devem ser evitadas para a ascensão.

Como chegar lá

O planalto é acessível apenas a pé, no âmbito de uma ascensão do Kilimanjaro orientada por um guia credenciado. Três rotas do parque nacional o atravessam desde o oeste:

• Rota Lemosho: a mais utilizada para chegar a Shira. Sobe progressivamente através da floresta e depois das tundras, atravessa o planalto e chega à Lava Tower antes de prosseguir para Barranco, Karanga e Barafu.
• Rota Shira: traçado original, atualmente pouco frequentado. Começa diretamente em altitude acima da floresta, o que prejudica a aclimatação. Serve principalmente como pista de assistência 4x4 para o acampamento Shira 2.
• Circuito Norte: itinerário longo que passa pelo planalto antes de contornar o Kibo pelo norte.

A rota Machame, mais popular, contorna o planalto pelo sul sem atravessá-lo. A descida geralmente se efetua pela rota de Mweka.

Três acampamentos jalomam a travessia: Simba Camp (3.595 m), Shira Camp 1 (3.505 m) e Shira Camp 2 (3.810 m).

Informações práticas

O acesso ao planalto se faz obrigatoriamente no âmbito de uma trilha organizada no Kilimanjaro:

• Orientação: guia certificado pelo parque nacional, carregadores e cozinheiro são obrigatórios.
• Permissões: direitos de entrada do Parque Nacional Kilimanjaro, taxas de acampamento e diversas taxas incluídas nos pacotes de agências. O custo total de uma ascensão permanece elevado devido a essas taxas regulamentadas.
• Duração: 6 a 8 dias para uma ascensão completa via Lemosho ou Shira, com travessia do planalto durante os primeiros dias.
• Equipamento: roupas técnicas para temperaturas negativas, saco de dormir para clima extremo, lanterna frontal, proteção solar reforçada.
• Saúde: preparação física séria e discussão prévia com um médico sobre a prevenção do mal agudo das montanhas.

A ver nos arredores

A ascensão do Kilimanjaro combina-se facilmente com outras etapas na Tanzanie:

• O Barranco Hut Camp, etapa seguinte dos itinerários Lemosho e Machame antes do ataque final do Kibo.
• O vale do grande rift, que estrutura geologicamente toda a região.
• O museu de história natural de Boma em Arusha, útil em preparação ou recuperação.
• As grutas de Amboni no nordeste, para prolongar a exploração geológica.

Perguntas frequentes

Preparar sua ascensão

O planalto de Shira integra-se em circuitos dedicados ao Kilimanjaro, frequentemente combinados com um safari no norte do país. Para construir um itinerário adaptado ao seu nível e à estação, consulte nossos viagens sob medida na Tanzanie.