Sul selvagem: Ruaha e Nyerere

O sul da Tanzânia abrange dois espaços protegidos que operamos regularmente a partir de Dar es Salaam: o parque nacional de Nyerere, antigo Selous reclassificado em 2019, e o parque nacional de Ruaha, a oeste. Juntos, representam cerca de 50 000 km² de savana, área superior à da Suíça. A frequência turística lá permanece incomparavelmente menor do que no Serengeti: em certas trilhas de Ruaha, cruzamos três a cinco veículos durante o dia, contra vinte a trinta nos sítios do norte.

Nyerere se estende sobre a bacia do Rufiji, o maior rio do país. O rio desenha cinco lagos interiores, Tagalala, Manze, Nzerakera, Siwandu e Mzizimia, ao redor dos quais a fauna se concentra na estação seca. É um dos poucos parques da Tanzânia onde o safari em barco é autorizado: nossos guias navegam o Rufiji entre bancos de areia cobertos de crocodilos do Nilo e grupos de hipopótamos, às vezes mais de cem indivíduos por poço d'água. O parque também abriga uma população significativa de licaões, espécie que se tornou rara em outros lugares do leste africano, e cerca de 4 000 elefantes, em recuperação após a caça furtiva intensa dos anos 2010.

Ruaha fica a 130 km a oeste de Iringa, em um planalto a 900 metros de altitude no sul, que sobe até 1 800 metros ao noroeste. O parque recebe seu nome do rio Great Ruaha, que marca sua fronteira sudeste e seca parcialmente entre setembro e novembro. É lá que as concentrações de fauna se tornam espetaculares: os rebanhos de búfalos às vezes ultrapassam 500 cabeças, e pesquisadores do Ruaha Carnivore Project estimam em 10% a parcela da população mundial de leões que vive aqui. As matilhas frequentemente contam vinte indivíduos, contra cinco a dez no norte. A paisagem é dominada por baobás Adansonia digitata e commiphoras, com algumas galerias de acacias ao longo dos cursos d'água.

O sul permanece habitado por populações rurais que os fluxos turísticos pouco afetam. Ao redor de Ruaha, são principalmente criadores Barabaig e cultivadores Hehe, cuja capital histórica Kalenga, perto de Iringa, resistiu à colonização alemã até 1894. A leste, em direção a Nyerere, atravessam-se aldeias Pogoro e Ngindo que vivem de culturas de subsistência, mandioca e gergelim, e pesca no Rufiji. A cidade de Iringa, etapa para Ruaha quando se combina estrada e avião, conserva um mercado movimentado e uma culinária fortemente marcada pelos makande, essa mistura de milho e feijão cozidos longamente, e pelo kitumbua, bolo de arroz fermentado do café da manhã.

O acesso se faz quase exclusivamente por avião. Trabalhamos com Auric Air, Coastal Aviation e Safari Air Link, que conectam Dar es Salaam às pistas de Mtemere e Siwandu para Nyerere (45 minutos a 1 h 15), e a Msembe ou Jongomero para Ruaha (1 h 30 a 2 h, às vezes com escala). A estrada é tecnicamente possível até Nyerere, cerca de 250 km desde Dar, mas permanece degradada nos últimos 80 quilômetros e não oferece nada a um trajeto curto. Para Ruaha, a estrada desde Dar ultrapassa 600 km e 10 horas de viagem, ou seja, um dia perdido.

O turismo começou mais tarde lá do que no norte, e a oferta de alojamento é constituída principalmente por acampamentos com 6 a 12 tendas, frequentemente gerenciados por operadores que assinaram concessões com TANAPA. Isso limita mecanicamente a pressão nas trilhas e preserva um caráter mais bruto, mais desafiador também para viajantes que buscam conforto hoteleiro clássico.

A descobrir

Safari em barco no Rufiji. Descida de duas a três horas a partir de Mtemere ou Siwandu, entre bancos de crocodilos e poços de hipopótamos. Uma perspectiva baixa sobre a fauna que não encontramos em nenhum outro lugar na Tanzânia continental.

Leões de Ruaha ao redor de Mwagusi. As matilhas do rio Mwagusi, seco na estação seca, estão entre as maiores do leste africano. Nossos guias regularmente acompanham grupos de quinze a vinte indivíduos caçando búfalos.

Baobás do planalto central de Ruaha. Florestas abertas de baobás milenares entre Msembe e Mdonya, com exemplares de mais de 20 metros de circunferência. Luz rasante no final da tarde, quase nenhum outro veículo à vista.

Licaões do sul de Nyerere. O parque abriga uma das últimas populações viáveis de cães selvagens africanos. A observação é possível principalmente em junho e julho, período em que as matilhas permanecem fixas ao redor das tocas de parto.

Mercado de Iringa e sítio de Kalenga. Etapa na rota Dar-Ruaha, Iringa oferece um mercado de produtos do planalto hehe e, a 15 km, o sítio histórico de Kalenga onde o chefe Mkwawa resistiu aos alemães até 1898.

Quando ir

Recomendamos claramente a estação seca, de final de junho a início de novembro, para ambos os parques. A fauna se concentra nos pontos d'água residuais: Mwagusi e Great Ruaha para Ruaha, os lagos do Rufiji para Nyerere. As temperaturas diurnas oscilam entre 26 e 30 °C, as noites descem a 14-16 °C em julho-agosto, principalmente no planalto de Ruaha. Outubro e início de novembro são os meses mais quentes e secos, com máximas de 33 a 36 °C e observações de predadores particularmente regulares.

A estação chuvosa se divide em duas fases. As pequenas chuvas de novembro-dezembro permanecem controláveis: aguaceiros curtos, fauna ainda visível. As grandes chuvas de meados de março a meados de maio, por sua vez, tornam muitas trilhas impraticáveis, e vários acampamentos de Nyerere e Ruaha fecham integralmente de abril a maio. Janeiro-fevereiro constitui uma estação verde interessante para amadores de aves migratórias e animais jovens, com cerca de 100 a 150 mm de chuva por mês, principalmente no final do dia.

Conselhos práticos

Conte no mínimo 5 dias no local para combinar Nyerere e Ruaha, idealmente 7 dias integrando voos domésticos e pelo menos três noites por parque. Uma estadia mais curta não justifica bem o custo das rotações aéreas. O ponto de entrada é o aeroporto internacional Julius Nyerere de Dar es Salaam, de onde partem os voos charters diários para as pistas dos dois parques. Organizamos a ligação Nyerere-Ruaha em voo direto, cerca de 1 h 30, sem passar por Dar.

A combinação mais coerente permanece sul seguido de Zanzibar e costa swahili: 5 a 7 dias de safari seguidos de 4 a 6 dias no arquipélago, com um voo direto Ruaha ou Nyerere para Zanzibar operado várias vezes por semana. Combinar o sul com o circuito Norte em uma mesma viagem é tecnicamente possível mas complica a logística e o orçamento: desaconselhamos em menos de 15 dias. O sul é particularmente adequado para viajantes que retornam à Tanzânia após um primeiro safari clássico, para contempladores que tolerem pouco a frequência do norte, e para fotógrafos em busca de luzes próprias. Com crianças pequenas, Nyerere permanece mais adequado do que Ruaha graças ao safari em barco e às distâncias mais curtas entre acampamentos.