Iringa é uma cidade localizada no Sul da Tanzânia, a 502 km de Dar es-Salaam. É a porta de entrada do parque nacional de Ruaha, o segundo maior parque nacional do país, conhecido pela sua grande população de elefantes.

História

A história humana desta região de alta altitude da Tanzânia (cerca de 1 550 m) remonta a mais de 70 000 anos, como atestam as ferramentas de pedra descobertas no sítio arqueológico de Isimila. É o território do povo Hehe (Wahehe em Suaíle).

Antes da chegada dos colonizadores europeus, os Hehe formavam uma sociedade politicamente estruturada, liderada por chefes poderosos, entre eles Mkwawa, uma figura emblemática da resistência à expansão colonial. Por volta de 1891, este último mandou construir uma paliçada defensiva com cerca de 13 km de comprimento e 4 metros de altura em Kalenga, para frear o avanço alemão. O nome Iringa deriva aliás da palavra Hehe lilinga, que se refere a este forte.

Após a queda de Kalenga em 1894, os alemães construíram um posto militar no local atual da cidade. Chamaram-lhe Neu Iringa ("Nova Iringa") e tornou-se o seu centro administrativo na região. Edifícios coloniais datados desta época subsistem ainda hoje em Iringa.

Depois de anos de guerrilha contra as forças coloniais alemãs, Mkwawa suicidou-se em 1898, preferindo pôr fim à sua vida a ser capturado.

Iringa nos dias de hoje

Hoje em dia, Iringa é uma cidade universitária e um centro econômico dinâmico do Sul da Tanzânia. Abriga vários estabelecimentos de ensino superior. A sua economia assenta na agroindústria, na transformação alimentar e nos serviços ligados ao transporte rodoviário para Dar es Salaam, Mbeya ou países vizinhos como a Zâmbia e o Malawi.

O que ver em Iringa?

O museu Boma

O museu Boma aloja-se num antigo edifício construído em 1914 como hospital militar, transformado em centro administrativo sob a colonização britânica, depois em museu após a independência. A sua arquitetura combina influências germânicas, suaílis e locais, com muros de pedra e arcos elegantes. Encontrará objetos tradicionais, ferramentas, vestuário e artefatos que retratam a vida dos povos das terras altas do Sul, nomeadamente os Hehe.

O monumento Maji Maji

Este obelisco de pedra presta homenagem aos heróis da rebelião do Maji Maji (1905-1907), um dos maiores movimentos de resistência contra a ocupação alemã. Simboliza a coragem e a solidariedade dos tanzanianos face à opressão colonial.

A Clock Tower

Erguida em 1927, a Clock Tower (torre do relógio) substituiu uma estátua colonial do general alemão Hermann von Wissmann. Encarna a transformação de Iringa e a afirmação da sua identidade pós-colonial. Coroada pela Tocha Uhuru, símbolo nacional da liberdade e da unidade, recorda a independência do país conquistada em 1961.

A Gangilonga Rock

Esta formação rochosa era o local de reunião dos chefes do povo Hehe, incluindo o célebre Mkwawa. Era aqui que se realizavam as suas deliberações políticas e estratégicas. Oferece um panorama espetacular sobre a cidade e as colinas circundantes.

O sítio rupestre de Igeleke

Igeleke é um sítio arqueológico localizado não longe da cidade. Apresenta pinturas pré-históricas realizadas em ocre vermelho, em abrigos rochosos. Estas figuras humanas e animais ilustram a vida quotidiana assim como as práticas espirituais das primeiras populações da região.

O museu Mkwawa

Como o seu nome indica, este museu presta homenagem a Mkwawa. Localiza-se em Kalenga, a uma dezena de quilômetros da cidade. Descobrirá os objetos pessoais, as armas e o vestuário deste herói nacional, assim como o seu crânio, repatriado da Alemanha em 1954.

Isimila stone age site

A cerca de trinta minutos de Iringa encontra-se o sítio de Isimila, um dos mais notáveis sítios da Idade da Pedra em África. Centenas de ferramentas em quartzo (machados, raspadores e facas) foram aí descobertas. Datam de mais de 70 000 anos. Encontrará um pequeno museu explicando a vida dos primeiros habitantes da região.

A paisagem de Isimila fasciná-lo-á pelas suas impressionantes formações de arenito esculpidas pela erosão, criando um cenário espetacular.

O parque nacional de Ruaha

Menos frequentado do que os parques do Norte, o parque nacional de Ruaha não deixa de ser interessante a visitar. O motivo? Abriga uma das maiores populações de elefantes do Leste Africano. Verá também leões, leopardos, girafas, búfalos e cães selvagens. O parque fica a descobrir a cerca de duas horas de carro de Iringa.

Quando visitar Iringa?

O clima em Iringa mantém-se agradável de abril a novembro. Se se interessa particularmente pelo parque nacional de Ruaha, o ideal é visitar a região durante a estação seca, de junho a outubro.

Pode chegar a Iringa através do avião, táxi ou autocarro.

Avião

O aeroporto de Iringa localiza-se a apenas 13 km a nordeste da cidade. Explora voos para as principais cidades da Tanzânia. Do aeroporto, táxis estão disponíveis para chegar ao seu alojamento.

Autocarro

Iringa está ligada por autocarro a Dar es Salaam, Dodoma e Mbeya. Tem à escolha várias empresas: Sumry, Sutco, Hood, etc.