Circuito Norte

O Circuito Norte é a espinha dorsal do safári tanzaniano. Partindo de Arusha, cidade de 600 mil habitantes aos pés do monte Meru (4 566 m), nossos 4x4 seguem pela estrada oeste e encadeiam quatro áreas protegidas que se complementam : Tarangire, o lago Manyara, o Ngorongoro e o Serengeti. O conjunto forma um corredor ecológico que os Maasai percorrem há séculos com seus rebanhos, nos altos planaltos do Rift Oriental.

A geografia comanda tudo. O Rift desenha aqui uma sucessão de escarpas e depressões : o penhasco de Manyara cai 600 metros sobre a planície alcalina do lago, o cratér do Ngorongoro (caldeira desabada de 260 km²) se aprofunda a 1 800 m de altitude no piso, e mais a oeste as planícies do Serengeti desenrolam 14 750 km² de savana sobre substrato vulcânico, herança das erupções do Ol Doinyo Lengai (ainda ativo, última erupção maior em 2007-2008). Esta diversidade de altitudes, de 950 m em Tarangire a mais de 2 300 m nas bordas do cratér, explica por que a fauna se move permanentemente entre estes blocos.

Tarangire, primeiro parque encontrado após 2 h 30 de pista desde Arusha, é conhecido pela densidade de seus baobás e pelas concentrações de elefantes na estação seca (julho a outubro), quando o rio Tarangire se torna o único ponto d'água permanente a 100 km à redonda. O lago Manyara, mais pequeno, oferece uma transição rápida entre floresta com lençol freático e savana com acácias, com suas populações de babuínos-oliva e, alguns anos, leões arborícolas. O Ngorongoro é uma zona de conservação, não um parque nacional : os Maasai ainda vivem lá com seus zebus, cerca de 90 mil pessoas na NCA, o que a torna um dos raros modelos tanzanianos de coexistência entre fauna selvagem e pastoralismo.

O Serengeti permanece o pivô do circuito. A palavra vem do maa siringet, que significa « planície sem fim ». A grande migração segue um calendário rigoroso que nossa equipe planeja conforme sua data : zona sul (Ndutu, Naabi) entre janeiro e março para os nascimentos de gnus, aproximadamente 8 mil por dia no pico ; corredor central (Seronera) em abril-maio ; oeste (corredor do Grumeti) em junho ; norte (Kogatende, travessia do Mara) entre julho e outubro. Escolher a zona errada na estação errada é perder o espetáculo. Portanto, trabalhamos com acampamentos móveis que seguem os rebanhos em vez de pousadas fixas para viajantes que realmente querem ver a migração.

Do ponto de vista cultural, o Circuito Norte não é apenas uma sucessão de parques. A aldeia de Mto wa Mbu, na entrada de Manyara, reúne uma centena de etnias tanzanianas e oferece caminhadas nas bananeiras e junto aos artesãos Makonde. Os Hadzabe, um dos últimos povos caçadores-coletores da África, vivem ao redor do lago Eyasi a cerca de 1 h 30 do Ngorongoro : organizamos visitas curtas, pela manhã, com um intérprete que fala sua língua de cliques. Na gastronomia, espere nyama choma (carne grelhada), pilau de Arusha perfumado com cravo-da-índia, e mandazi no café da manhã.

As noites se passam entre 1 500 e 2 300 m de altitude. Na borda do Ngorongoro, o termômetro desce para 8-10 °C antes do amanhecer, casaco quente e gorro recomendados. Nas planícies do Serengeti, as manhãs frescas cedem rapidamente lugar a 28-30 °C durante o dia. Esta amplitude térmica surpreende viajantes que imaginam a África uniformemente quente.

À descobrir

Descida ao cratér do Ngorongoro. Meio dia de game drive a 1 800 m no piso da caldeira, onde vivem permanentemente rinocerontes negros, leões de juba escura e flamingos cor-de-rosa no lago Magadi. A pista de descida parte do passo de Seneto e perde 600 m em ziguezagues.

Acampamento móvel no Mara, agosto-setembro. Bivaque em Kogatende, no norte do Serengeti, para observar as travessias de gnus no rio Mara. As passagens se concentram em alguns vaus precisos que nossos guias identificam por rádio na manhã mesmo.

Baobás de Tarangire na estação seca. Entre julho e outubro, os rebanhos de elefantes se reúnem por 200 ou 300 indivíduos ao longo do rio. Os baobás, alguns milenares, servem de dispensa : sua casca carrega as marcas das defesas.

Manhã junto aos Hadzabe do lago Eyasi. Saída antes do amanhecer para seguir uma batida com arco com um pequeno grupo Hadzabe. Sem encenação : caminha-se 2 a 3 horas no mato, volta-se com ou sem caça. Uma das poucas culturas de caça-coleta ainda ativas na África Oriental.

Voo em balão sobre o Serengeti. Decolagem ao amanhecer desde Seronera ou Ndutu conforme a estação, uma hora de voo silencioso em baixa altitude acima dos rebanhos, seguida de pequeno-almoço servido na savana. Reserva 3 a 4 meses antes na alta estação.

Quando ir

Duas janelas se destacam. A estação seca, de final de junho a outubro, oferece as melhores condições de game drive : erva rasa, animais concentrados ao redor dos pontos d'água, céu limpo, temperaturas de 12 °C à noite a 26-28 °C durante o dia. É também o período das travessias do Mara no norte do Serengeti. Inconveniente : é a alta estação, as pousadas estão cheias 6 a 8 meses antes e as tarifas sobem 30 a 40 %. A pequena estação seca de janeiro-fevereiro é nosso período preferido para a zona sul do Serengeti : nascimentos massivos de gnus em Ndutu, luz dourada pela manhã, multidão mais moderada.

Duas períodos a evitar ou abordar com prudência. As chuvas longas, de meados de março a meados de maio, transformam algumas pistas em lodaçais, principalmente no Serengeti central e oeste ; alguns acampamentos móveis fecham. Pode-se viajar em abril se se aceita dias com aguaceiros de 2 a 3 horas e se procura a solidão (parques quase vazios, tarifas em baixa). As pequenas chuvas de novembro a meados de dezembro são mais curtas, frequentemente no final da tarde, e não impedem os safaris ; é uma janela interessante. Nos altos planaltos do Ngorongoro, prever um casaco quente o ano todo : a 2 300 m, as manhãs descem regularmente abaixo de 10 °C, até mesmo na estação quente.

Conselhos práticos

Contar 6 a 8 dias no mínimo para encadear Tarangire, Ngorongoro e Serengeti sem correr contra o tempo. Abaixo disso, corta-se no Serengeti, o que é uma pena vista a distância percorrida (Arusha-Seronera é 8 h de pista). Uma fórmula de 9 a 10 dias permite adicionar o lago Manyara, uma manhã junto aos Hadzabe, e ter tempo para observar em vez de apenas marcar. Ponto de entrada logística : o aeroporto internacional do Quilimanjaro (JRO), a 45 min de Arusha, servido em direto desde Amesterdã, Doha, Adis Abeba. As transferências entre parques se fazem em 4x4 privado com guia-motorista de língua portuguesa ou inglesa conforme disponibilidade ; os voos interiores (Coastal Aviation, Auric Air) encurtam utilmente o regresso desde o Serengeti, 1 h 30 contra 8 h de pista.

A combinação mais clássica continua sendo Circuito Norte depois Zanzibar e a costa suaíli : 1 h 15 de voo para passar do safári à praia, equilíbrio apreciado por famílias e casais. Para viajantes que querem safári e nada mais que safári, propomos estender para o Sul selvagem (Ruaha, Nyerere) que oferece um rosto completamente diferente, mais solitário e menos frequentado. Os caminhantes combinarão com o Quilimanjaro ou o Meru antes do circuito. O nível de conforto é elevado : as pousadas e acampamentos móveis do Norte estão entre os melhores mantidos da África Oriental, com uma verdadeira gama de orçamentos, de 250 a 1 500 € por pessoa e por noite em pensão completa. É uma região adequada para famílias com crianças a partir de 6-7 anos, para contemplativos e fotógrafos ; os caminhantes puros encontrarão seu lugar no Meru ou no Quilimanjaro.