Conhecida também pelos nomes de Kibaniko, Prison Island, ilha das tartarugas ou ilha de quarentena, a ilha de Changuu localiza-se a aproximadamente 6 km a noroeste de Stone Town, na costa oeste de Zanzibar. Este pequeno pedaço de terra coralina concentra em alguns hectares um passado carregado — escravidão, prisão, quarentena sanitária — e abriga hoje uma colônia de tartarugas gigantes importadas das Seicheles, bem como pavões em liberdade.

Por que visitar a ilha de Changuu

O interesse principal de Changuu reside no encontro entre uma história colonial singular e um santuário animal protegido. Em meio período, você percorre as antigas celas construídas no final do século XIX, observa de perto tartarugas gigantes, algumas com mais de um século, e aproveita uma praia coralina e um recife acessível com snorkel. A proximidade imediata com Stone Town torna esta uma excursão lógica para quem dispõe de um dia livre no arquipélago.

História da ilha

A ilha permanece desabitada até os anos 1860. O sultão de Zanzibar a cede então a dois estrangeiros, que a utilizam para reter escravizados rebeldes antes de revendê-los no mercado de Zanzibar. Sob o protetorado britânico, o Primeiro-ministro Lloyd Mathews recompra Changuu dos seus proprietários árabes para estabelecer um complexo penitenciário. Os edifícios são concluídos em 1894, mas na verdade acolhem muito poucos presidiários.

A ilha é então reconvertida em local de quarentena para os territórios britânicos da África Oriental, nomeadamente para isolar casos de febre amarela e proteger Stone Town de epidemias. Permanecendo vazia a maior parte do ano, transforma-se progressivamente num lugar de lazer para europeus e notáveis locais.

Em 1919, o governador britânico das Seicheles oferece à ilha quatro tartarugas gigantes. A população multiplicou-se ao longo das décadas. Confrontada à caça ilegal — os animais sendo roubados e posteriormente revendidos no continente —, a administração tanzaniana implementou um programa de proteção. Contam-se hoje aproximadamente 200 tartarugas na ilha, uma das quais é anunciada como tendo ultrapassado um século.

O que ver e fazer no local

• O santuário das tartarugas gigantes: recintos ao ar livre onde você pode circular entre os animais. Os painéis rastreiam a origem seichelense da colônia e as medidas de proteção.
• A antiga prisão: as celas construídas em 1894 podem ser visitadas. Várias servem hoje como refúgio sombreado para as tartarugas.
• Os edifícios coloniais reconvertidos: um hotel privado ocupa a parte nordeste da ilha, com uma quinzena de casas de férias, um court de tênis, uma piscina, uma biblioteca e um restaurante instalado em um antigo bungalow europeu.
• A praia e o recife: a costa oeste oferece uma faixa de areia coralina e um recife pouco profundo acessível com máscara e tubo, frequentado por peixes-papagaio, ouriços e estrelas-do-mar.
• Os pavões em liberdade, que circulam pelas trilhas da ilha.

Informações práticas

• Tempo de visita: conte de 3 a 5 horas na ilha, incluindo a travessia.
• Tarifa: uma taxa de entrada moderada é cobrada na chegada para o santuário das tartarugas, a ser paga em dinheiro (USD ou xelim tanzaniano). A excursão de barco é cobrada separadamente.
• O que levar: traje de banho, toalha, protetor solar, chapéu, água, equipamento de snorkel (nadadeiras, máscara, tubo), chinelos, câmera fotográfica.
• No local: um restaurante de praia permite almoçar; as opções são limitadas, leve lanches se necessário.

Quando ir

Zanzibar pode ser visitada o ano todo, mas Changuu é mais propícia na estação seca. Os meses de junho a outubro oferecem um mar calmo, boa visibilidade subaquática e pouca chuva. O período de dezembro a fevereiro também é favorável, mais quente e ensolarado, entre as duas estações chuvosas. Evite as chuvas longas de abril e maio, quando a travessia pode ser agitada e o snorkel decepcionante.

Como chegar lá

A ilha é alcançada exclusivamente de barco a partir do porto de Stone Town. A travessia de barco a motor leva aproximadamente 20 a 30 minutos. As saídas são organizadas por operadores locais e hotéis, geralmente pela manhã, com retorno no final da tarde. Também é possível negociar diretamente no porto com os capitães, verificando a presença de coletes salva-vidas. A excursão é frequentemente combinada com uma visita guiada a Stone Town no mesmo dia.

O que ver nas redondezas

• Stone Town: centro histórico classificado como Patrimônio Mundial pela Unesco, ponto de partida da excursão.
• Museu de História Natural de Boma: para prolongar a descoberta da fauna regional.
• Grutas de Amboni: no continente, um sítio geológico importante do norte tanzaniano.

Perguntas frequentes

Preparando sua viagem

A ilha de Changuu integra-se naturalmente num circuito combinando Stone Town, as praias do norte ou do leste de Zanzibar, e um safari no continente. Para elaborar um itinerário personalizado, consulte nossas sugestões de viagem na Tanzânia.