Oeste e lago Tanganyika

O oeste da Tanzânia permanece a porção menos explorada do país. Encravada entre o grande rifte ocidental e a fronteira congolesa, a região se organiza em torno do lago Tanganyika, o segundo lago mais profundo do mundo após o Baikal com seus 1.470 metros de profundidade. Ao longo de cerca de 670 quilômetros de norte a sul, suas margens tanzanianas alinham florestas de montanha que descem diretamente para uma água translúcida, onde é possível distinguir os ciclídeos a vários metros sob a superfície. Esta geografia explica o isolamento: nenhuma estrada asfaltada digna deste nome serve os parques desde Arusha ou Dar es Salaam, e o acesso se faz quase exclusivamente por voo charter.

Os dois santuários principais são o Parque Nacional de Gombe Stream, no norte perto de Kigoma, e o de Mahale Mountains, mais ao sul. Gombe, com apenas 35 km², é o menor parque do país, mas foi aqui que Jane Goodall instalou seu acampamento de pesquisa em 1960 e transformou nossa compreensão dos grandes símios. Mahale, muito mais vasta (1.613 km²), abriga aproximadamente 900 chimpanzés distribuídos em várias comunidades, incluindo a chamada M-group, acompanhada desde os anos 1960 pelos pesquisadores japoneses da Universidade de Kyoto. É essa longa habituação que permite aos visitadores hoje se aproximar dos animais a apenas alguns metros na floresta.

A cidade de Kigoma, na margem nordeste, serve como pivô logístico. É também o terminal da linha ferroviária central construída pelos alemães no início do século XX, que teoricamente liga Dar es Salaam em dois ou três dias dependendo do estado do equipamento. Logo ao lado, a aldeia de Ujiji preserva a memória do encontro entre Stanley e Livingstone em novembro de 1871, marcado hoje por um pequeno museu e duas mangueiras simbólicas. Mais ao sul, Kipili e Kasanga são os raros portos ativos na costa tanzaniana do lago, frequentados por pescadores de dagaa, estes pequenos peixes secados ao sol nas praias e exportados para Burundi e RDC.

Os povos do oeste são majoritariamente Ha em torno de Kigoma, Bende e Tongwe na zona de Mahale. Estes últimos viviam no interior mesmo do maciço até a criação do parque em 1985, e são seus descendentes que formam hoje uma boa parte dos rastreadores empregados no local. A culinária regional é dominada pela ugali (massa de milho ou mandioca), peixe do lago grelhado, e mukeke, uma espécie endêmica servida nas pousadas de Kigoma. O comércio transfronteiriço com Burundi e Zâmbia permanece como o outro pilar econômico, visível nos cais onde ainda se amarram pequenos dhows de madeira.

O MV Liemba, antigo navio alemão da Primeira Guerra Mundial reflutuado em 1924, ocasionalmente assegura a ligação semanal entre Kigoma e Mpulungu na Zâmbia. Seu serviço é aleatório mas permanece como uma das linhas de navegação lacustre mais antigas ainda em atividade. Para quem quer compreender o lugar do lago na vida quotidiana, é mais eloquente que qualquer museu. Além dos chimpanzés, a região oferece paisagens que não se encontram em nenhum outro lugar na Tanzânia: florestas de miombo, praias de areia branca bordeadas de palmeiras de óleo, picos do Nkungwe culminando em 2.462 metros no coração de Mahale.

Esta combinação rara, primatas em floresta e banho em água clara no mesmo dia, justifica o desvio logístico e financeiro que a zona representa. Propomos esta extensão a viajantes que já visitaram um ou dois parques de safári clássico e buscam uma experiência mais imersiva, em um terreno onde a caminhada em floresta substitui o 4x4.

A descobrir

Rastreamento de chimpanzés em Mahale. Partida de barco desde o acampamento ao amanhecer, depois 1 a 4 horas de caminhada em floresta segundo a posição do grupo M. Uma vez localizados, permanece-se no máximo uma hora a 7 metros mínimo dos animais, máscara obrigatória.

Banho e snorkel no Tanganyika. Diante de Mahale, a água desce a 200 metros a apenas alguns braçadas da margem. Visibilidade de 15 a 20 metros na estação seca, com cardumes de ciclídeos multicoloridos endêmicos do lago.

Gombe Stream e o legado Goodall. Visita ao centro de pesquisa ainda ativo e caminhada pelos caminhos onde Jane Goodall observou David Greybeard usando ferramentas em 1960. Menor e mais acessível que Mahale, como complemento de uma estadia em Kigoma.

Ujiji e a estela Stanley-Livingstone. Pequena aldeia a 8 km de Kigoma, onde se visita o sítio do suposto encontro de 1871 e o mercado de peixes secados na praia. Meia jornada é suficiente, a combinar com uma transferência.

Bivaque em praia isolada ao sul de Mahale. Alguns lodges propõem uma noite em barraca em uma enseada acessível apenas por barco, com fogueira e peixes grelhados. Sem rede de telefone, sem vizinhos, e a silhueta do Nkungwe ao fundo.

Quando ir

A estação seca se estende de fin de maio até meados de outubro, com pico de frequentação entre agosto e outubro. Esta é a janela que recomendamos para o rastreamento de chimpanzés: os caminhos em floresta são praticáveis, e os grupos de primatas descem para as zonas baixas, mais acessíveis desde os acampamentos. As temperaturas oscilam então entre 18°C à noite e 28°C durante o dia nas margens do lago, um pouco mais fresco em altitude no maciço de Mahale. A água do Tanganyika permanece em torno de 25-26°C o ano todo, ideal para banho.

As chuvas chegam em novembro, fortes em abril, com acumulados frequentemente superando 200 mm mensais em março-abril. Durante este período, a maioria dos acampamentos de Mahale fecham, as pistas ficam lamacentas e os chimpanzés sobem em altitude, o que alonga consideravelmente as caminhadas. Uma curta estação mais seca às vezes existe em janeiro-fevereiro, mas permanece aleatória. Desaconselhamos uma viagem entre meados de março e fim de maio.

Conselhos práticos

Conte com 4 noites mínimo no local para que o deslocamento tenha sentido. O acesso se faz por voo charter partindo de Arusha ou da Serengeti, aproximadamente 3 a 4 horas de voo com uma escala técnica, em aparelhos de 12 lugares tipo Cessna Caravan. O pouso se faz na pista de grama de Mahale ou a de Kigoma, depois transferência em barco para atingir os lodges. Esta logística explica o posicionamento premium: existem apenas 4 ou 5 acampamentos em toda a zona, a maioria em pensão completa com atividades incluídas.

A combinação mais coerente se faz com o Circuito Norte (Serengeti, Ngorongoro) previamente, depois extensão de 4 ou 5 dias no oeste antes de atingir Zanzibar para a fase balnear. Combinar Mahale com o Sul selvagem (Ruaha, Nyerere) permanece possível mas agrava o orçamento aéreo. A região convém aos viajantes em boa condição física: as caminhadas de rastreamento duram 2 a 6 horas com desnível em terreno escorregadio. Casais em viagem de lua de mel, fotógrafos de vida selvagem e viajantes experientes buscando um contraponto ao safári clássico encontram seu lugar ali. Famílias com crianças menores de 12 anos desaconselhadas, a idade mínima para rastreamento sendo geralmente de 12 ou 15 anos segundo os parques.