Stella Point marca, a 5 756 metros, a chegada à borda da cratera do Kibo durante a ascensão do Kilimanjaro. Situado 139 metros abaixo de Uhuru Peak, este patamar conclui a subida noturna mais desafiadora da trilha e dá acesso à crista do topo. Aqui está o que você precisa saber antes de chegar lá.

Por que Stella Point é tão importante quanto o topo

Stella Point fica na borda da cratera do vulcão Kibo, na encosta sudeste do Kilimanjaro. É aqui que as rotas Machame, Lemosho e Shira convergem após a longa ascensão desde o acampamento Barafu. Para muitos trekkers, alcançar este ponto representa a verdadeira vitória: a encosta íngreme nos escombros vulcânicos dá lugar à crista, e a chegada frequentemente coincide com o nascer do sol sobre as planícies da Tanzânia.

A altitude oficial inscrita na placa do KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) é de 5 756 metros, ou 18 885 pés. O pico rochoso histórico fica ligeiramente abaixo, a 5 745 metros: a diferença de 11 metros se explica pela localização da placa, colocada onde a rota Lemosho encontra pela primeira vez a borda da cratera. Uhuru Peak, o ponto mais alto do continente africano, se ergue 139 metros acima, a 5 895 metros, a aproximadamente 45 minutos a 1 hora de caminhada ao longo da crista.

Os guias costumam dizer que uma vez Stella Point é alcançado, a ascensão está praticamente garantida. Aqueles que escolhem parar aqui, por fadiga ou sintomas de altitude, recebem ainda assim um certificado oficial do KINAPA com a menção « Stella Point – 5756m ».

A história de Estella Latham, a « Stella » da cratera

O lugar deve seu nome a Estella Latham, irlandesa nascida em Youghal em 1901 e apelidada de Stella. Ela emigrou para a África do Sul, onde se casou com Kingsley Latham, membro do Mountain Club of South Africa. Em 13 de julho de 1925, acompanhada por seu marido e pelos guias locais Filipos e Sambuananga, ela atinge a borda da cratera por volta do meio-dia após uma ascensão difícil durante a qual a equipe teria se perdido.

Kingsley Latham batizou o local « Point Stella » em homenagem à sua esposa, que está entre as primeiras mulheres a ter pisado na borda da cratera do Kibo. O nome permaneceu, ligeiramente modificado para « Stella Point », e hoje identifica um dos três pontos oficialmente reconhecidos na coroa do topo, junto com Gilman's Point (rota Marangu) e Uhuru Peak.

O que se vê ao chegar a Stella Point

A chegada geralmente ocorre entre 6h e 7h da manhã, após uma subida noturna. O panorama depende das condições, mas normalmente se distingue:

• A cratera do Kibo, uma vasta depressão vulcânica ainda ativa, e seu cone central (Reusch Crater);
• As geleiras Rebmann e Ratzel, que enquadram a porção sul da trilha e recuam visivelmente ano após ano;
• A crista levando a Uhuru Peak, pontuada por seracs e campos de gelo;
• As planícies da Tanzânia abaixo, o monte Meru ao longe em dias claros, e às vezes um mar de nuvens sob a borda.

O local também serve como pausa estratégica: você avalia seu estado físico, se hidrata e decide se continua ou não em direção a Uhuru Peak.

Preparar a ascensão final desde Barafu

O acampamento Barafu, a 4 640 metros, é o acampamento base para a noite de ataque na maioria dos itinerários (Machame, Lemosho, Shira, Umbwe). A partida ocorre em plena noite, geralmente por volta da meia-noite. A subida até Stella Point cobre aproximadamente 4 km (as fontes variam entre 3,5 e 5 km dependendo dos traçados) para 1 116 metros de ganho de elevação, em um terreno de escombros vulcânicos em ziguezague, entre as geleiras Rebmann e Ratzel.

Calcule em média 6 a 7 horas para alcançar a borda da cratera, respeitando o ritmo « pole pole » (devagar, em suaíli) que permanece a regra de ouro da aclimatação. Algumas recomendações úteis:

• Aclimatação: privilegiar um itinerário de 7 a 8 dias no mínimo, que multiplica os patamares e aplica o princípio « subir alto, dormir baixo »;
• Condição física: vários meses de treinamento regular em resistência (longas caminhadas com mochila, cardio) são indispensáveis;
• Equipamento: sistema de roupas em camadas (roupa térmica, fleece, jaqueta corta-vento impermeável), luvas quentes, gorro, lanterna frontal confiável com baterias de reposição, garrafa térmica, bastões de trekking;
• Hidratação e alimentação: beber abundantemente e comer mesmo sem apetite, já que a altitude suprime a fome.

As temperaturas podem cair bem abaixo de zero durante a subida noturna, às vezes até -15 a -20°C com vento. Qualquer sintoma marcado de mal agudo das montanhas (dores de cabeça intensas, náuseas, desorientação) deve ser imediatamente relatado ao guia.

Quando tentar a ascensão

O Kilimanjaro pode ser escalado o ano todo, mas duas janelas são claramente mais favoráveis:

• Janeiro a março: estação seca curta, temperaturas mais amenas em altitude, frequência moderada, possibilidade de neve na crista do topo;
• Junho a outubro: estação seca longa, céu frequentemente limpo, é a alta estação na montanha.

Os períodos de chuvas longas (meados de março a maio) e chuvas curtas (novembro) devem ser evitados: trilhas escorregadias, visibilidade reduzida, mais neve presente no topo. Muitos trekkers escolhem uma noite de ataque próxima da lua cheia, que ilumina o campo de escombros durante a subida noturna.

Como chegar ao início da trilha

Todas as ascensões partem da região de Moshi ou Arusha, aos pés do maciço. O aeroporto internacional do Kilimanjaro (JRO) é servido por várias companhias aéreas desde a Europa e o Golfo. As agências locais então se encarregam da transferência para a porta de entrada correspondente ao itinerário escolhido (Machame Gate, Londorossi Gate para Lemosho, etc.). Stella Point é acessível apenas a pé, como parte de uma ascensão orientada por um operador licenciado pelo KINAPA, condição obrigatória para qualquer trilha no parque.

O que ver na região

Uma ascensão do Kilimanjaro frequentemente se combina com outros destaques do norte da Tanzânia:

• Parque Nacional de Arusha, ideal para um dia de aclimatação ao redor do monte Meru;
• Área de Conservação de Ngorongoro, etapa importante para o safári após o trekking;
• Ol Doinyo Lengai, o vulcão ativo sagrado dos Maasai, outra ascensão desafiadora da região;
• Lago Natron, lago alcalino com águas vermelhas aos pés de Ol Doinyo Lengai.

Perguntas frequentes

Preparar sua ascensão

Stella Point se conquista e exige uma organização rigorosa, desde a escolha do itinerário até a preparação física. Para construir uma viagem personalizada incluindo a ascensão do Kilimanjaro e um safári no norte da Tanzânia, consulte nossos circuitos na Tanzânia.