A área de conservação do Ngorongoro situa-se a cerca de 180 km a oeste de Arusha, na região dos Crater Highlands, no norte da Tanzânia. Este território de 8 300 km² associa uma caldeira vulcânica entre as mais vastas do mundo, uma fauna densa e a presença contínua de comunidades masái. Acolhe anualmente várias centenas de milhares de visitantes, o que a torna um dos sítios mais frequentados do circuito safari tanzaniano.

Por que visitar o Ngorongoro

O sítio reúne três interesses raramente juntos. Primeiro, uma concentração animal excecional : estima-se em mais de 26 000 mamíferos a população apenas da cratera, incluindo os cinco grandes (leões, elefantes, búfalos, leopardos e rinocerontes negros). Depois, uma dimensão arqueológica importante, com as gargantas de Olduvai próximas. Por fim, uma particularidade de gestão : a zona é habitada. Os masái fazem pastar seus rebanhos nas áreas autorizadas, o que distingue o Ngorongoro dos parques nacionais vizinhos como o Serengeti.

História e reconhecimento

O Ngorongoro fez durante muito tempo parte de um conjunto protegido mais amplo incluindo o Serengeti. Em 1959, a administração colonial britânica separa as duas zonas : o parque nacional do Serengeti torna-se estritamente dedicado à fauna, enquanto o Ngorongoro é elevado a área de conservação de uso misto, autorizando a coexistência entre vida selvagem e populações masái.

O sítio é inscrito no patrimônio mundial da UNESCO em 1979 sob o critério natural, depois enriquecido por um aspecto cultural graças às descobertas paleontológicas. As gargantas de Olduvai, escavadas pela família Leakey a partir dos anos 1930, revelaram fósseis de homínídos com mais de 2 milhões de anos. Não longe dali, em Laetoli, pegadas de passos bípedes datadas de mais de 3 milhões de anos dão ao sítio o apelido de « berço da humanidade ».

O que ver e fazer

A cratera do Ngorongoro

A caldeira de aproximadamente 20 km de diâmetro constitui o coração da visita. Os safaris são organizados em 4x4, geralmente em meia jornada, com descida por uma pista dedicada e subida por outra. Cruzam-se leões, elefantes, búfalos, hienas, gnus, zebras e, com sorte, o rinoceronte negro, do qual algumas dezenas de indivíduos subsistem na zona. A floresta de Lerai, no assoalho da cratera, distingue-se pelas suas acácias amarelas (fever trees) e abriga regularmente rinocerontes e antílopes.

Avifauna e zonas húmidas

O Ngorongoro contabiliza aproximadamente 500 espécies de aves. O lago Magadi, lago alcalino no fundo da cratera, atrai flamingos-cor-de-rosa, pelicanos e grous coroados. Em altitude, observam-se abetardas kori, melífagos e vários rapaces florestais.

Crateras secundárias e pontos de vista

• Cratera de Olmoti : acessível a pé desde a aldeia de Nainokanoka, oferece uma cascata de cerca de 100 metros e uma caminhada tranquila através dos pastos masái.
• Cratera de Empakaai : menos visitada, abriga um lago profundo onde se concentram flamingos-cor-de-rosa. Em tempo limpo, o panorama revela o vulcão Oldoinyo Lengai e, no horizonte, o monte Quilimanjaro.

Gargantas de Olduvai e Laetoli

Na rota entre o Ngorongoro e o Serengeti, as gargantas de Olduvai dispõem de um museu apresentando os fósseis descobertos pelos Leakey e moldes das pegadas de Laetoli. A visita combina-se facilmente com uma jornada de transferência.

Encontros culturais

Várias aldeias masái, chamadas bomas, abrem as portas aos visitantes. Os bomas situados à beira da pista são os mais turísticos ; existem encontros mais discretos através de certos lodges e operadores. A oeste da zona, em torno do lago Eyasi, vivem os Hadzabe, considerados os últimos caçadores-coletores da Tanzânia. Uma excursão permite acompanhar uma caça matinal com arco e observar suas técnicas de coleta.

Quando ir

Graças à sua altitude (a borda da cratera culmine por volta de 2 300 m), o Ngorongoro beneficia de um clima temperado durante todo o ano, com manhãs frescas.

• Estação seca (junho a setembro, depois dezembro a fevereiro) : condições ótimas para os safaris, pistas praticáveis, animais concentrados em torno dos pontos de água. Este é o período mais frequentado.
• Pequenas chuvas (novembro) e grandes chuvas (março a maio) : vegetação densa, luz interessante para fotografia, frequentação menor, observação de aves migratórias.

Para combinar Ngorongoro e migração de gnus no vizinho Serengeti, os meses de dezembro a março correspondem à fase de parturição no sul do Serengeti.

Informações práticas

• Horários : a zona é acessível desde cedo até o final da tarde. A descida na cratera faz-se numa janela mais restrita, o acesso ao assoalho sendo fechado no meio da tarde.
• Tarifas : direitos de entrada, taxas de veículo e Crater Service Fee são fixados pela Ngorongoro Conservation Area Authority e revistos periodicamente. Conte com um orçamento elevado por dia e por pessoa ; verifique os montantes em vigor junto da sua agência antes da partida.
• Duração recomendada : dois a três dias para combinar cratera principal, Olduvai e Empakaai ou Olmoti.
• Alojamento : lodges na borda da cratera para a vista, acampamentos e lodges mais económicos em Karatu.
• Equipamento : roupas em camadas (manhãs frescas, dias quentes), binóculos, proteção solar.

Como chegar

A porta de entrada mais frequentada é Loduare Gate, a cerca de 10 km de Karatu e a 3 a 4 horas de carro de Arusha segundo o estado da estrada. Os visitantes internacionais chegam geralmente pelo aeroporto internacional do Quilimanjaro, situado a cerca de uma hora de Arusha. De lá, a trajet faz-se em 4x4 com motorista-guia, fórmula indispensável para circular na zona protegida. Uma pista liga depois o Ngorongoro ao Serengeti via Olduvai, o que permite encadear os dois sítios num mesmo circuito.

Nas proximidades

O Ngorongoro integra-se no circuito safari do norte da Tanzânia. Antes ou depois da visita, várias etapas completam o itinerário :

• Arusha, base logística dos safaris do norte.
• O parque nacional de Arusha, ideal para um aquecimento antes dos grandes parques.
• O museu de história natural de Boma, útil para contextualizar as descobertas paleontológicas de Olduvai.

Perguntas frequentes

Organizar seu safari

O Ngorongoro combina-se com o Serengeti, o lago Manyara e Tarangire para formar o circuito norte clássico. Para construir um itinerário personalizado integrando safari, encontros culturais e logística em 4x4, consulte nossas sugestões de viagem na Tanzânia.