O lago Turkana, apelidado de Mar de Jade, estende-se pelo braço oriental do Vale do Rift, no norte do Quénia, com sua extremidade setentrional na Etiópia. Anteriormente chamado de lago Rodolfo (ou lago Rudolf), é o maior lago desértico e alcalino do mundo. Sua tonalidade verde-esmeralda, resultado de sua riqueza em minerais vulcânicos, inspirou seu apelido evocativo.

Por que visitar o lago Turkana

O lago Turkana destaca-se por várias particularidades raras :

• Maior lago alcalino e desértico do planeta, classificado como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997.
• Berço de descobertas paleontológicas importantes, incluindo o Menino de Turkana, fóssil de hominídeo primitivo mais completo jamais encontrado.
• Paisagens vulcânicas e minerais únicas, a meio caminho entre deserto e mar interior.
• Região ainda pouco visitada pelo turismo, propícia para uma viagem fora dos roteiros convencionais.

História e patrimônio

A bacia do lago Turkana é um dos sítios arqueológicos mais fecundos da África Oriental. O lago, por muito tempo designado como lago Rodolfo, foi renomeado em 1975 em homenagem à tribo Turkana, dominante na região.

Em 1984, a equipe de Richard Leakey descobriu o Menino de Turkana, um esqueleto datado de 1,5 a 1,6 milhões de anos, atribuído a Homo ergaster. Trata-se do fóssil de hominídeo primitivo mais completo jamais descoberto. O original é preservado no Museu Nacional do Quénia em Nairobi, enquanto uma réplica e um monumento comemorativo estão visíveis em Nariokotome, nas margens do lago.

A classificação UNESCO de 1997 reconhece o valor ecológico excepcional do sítio, local de reprodução do crocodilo-do-Nilo, do hipopótamo e habitat de numerosas espécies de aves migratórias.

O que ver ao redor do lago Turkana

Central Island e seus lagos de cratera

De origem vulcânica, Central Island abriga três lagos de cratera bem distintos : um povoado de tilápias, outro atraindo flamingos-rosa, o terceiro servindo como local de reprodução para crocodilos-do-Nilo. O cume da ilha é alcançado em menos de uma hora de caminhada e oferece um panorama sobre todo o lago. Uma noite acampando na ilha é possível através de operadores locais.

Eliye Springs

Esta pequena estação balneária na margem oeste distingue-se por sua grande duna e palmeiras. A ausência de rede móvel torna-a um refúgio isolado do mundo. Os habitantes de Lodwar, capital do condado de Turkana, vêm relaxar lá nos fins de semana. Há um lodge e alguns locais para acampar.

O golfo de Ferguson

Esta baía rasa, bordeada por palmeiras-doum, abriga pelicanos, flamingos-rosa e cegonhas-de-bico-amarelo. Os pescadores Turkana ainda utilizam lá jangadas tradicionais de madeira flutuante, às vezes citadas entre as embarcações mais antigas da humanidade. Passeios de barco são possíveis com os pescadores.

O sítio de Namorutunga

« O povo de pedra » designa um alinhamento de pilares de basalto identificados como um local de culto com cerca de 2 000 anos. Os Turkana ainda hoje deixam pedrinhas no local em sinal de respeito. O sítio também apresenta interesse astronômico estudado por arqueólogos.

As cachoeiras quentes de Kapedo

Na fronteira entre os condados de Baringo e Turkana, Kapedo se destaca por suas cachoeiras de água quente que desembocam no rio Suguta. O ambiente vulcânico ao redor propicia-se ao trekking.

Pântanos de Lobolo

Localizados aproximadamente 20 km ao norte de Eliye Springs, estes pântanos abrigam flamingos-rosa, íbis-sagrado e inúmeras aves aquáticas. O Lobolo Camp oferece hospedagem com vista para o lago.

Menires e arte rupestre de Lokori

Círculos de pedras erguidas e gravuras rupestres testemunham um uso cerimonial antigo. O sítio permanece pouco documentado e é visitado com um guia local.

Parque Nacional de South Turkana

Um dos parques nacionais menos visitados do Quénia. Fauna adaptada a ambientes semiáridos : órix, gazelas, elefantes e grandes carnívoros são registrados lá. Visitas recomendadas em 4x4 acompanhado.

Lake Turkana Wind Power Station

Na margem sudeste, este parque eólico alinha 365 turbinas eólicas e fornece aproximadamente 15% da eletricidade do Quénia. É um dos maiores da África.

Informações práticas

O lago Turkana é um destino exigente : grandes distâncias (o lago mede aproximadamente 250 km de comprimento por 50 km de largura, totalizando 6 400 km²), poucas estradas, infraestrutura turística limitada. Reserve vários dias para explorar sequer uma parte da margem.

• Hospedagem : lodges em Eliye Springs, Lobolo Camp, opções de camping em Central Island.
• Água e combustível : reserve suprimentos, abastecimento é raro fora de Lodwar.
• Guias locais recomendados para excursões na ilha, em Namorutunga ou Lokori.
• Fauna : crocodilos-do-Nilo e hipopótamos estão presentes, cautela nas margens.

Quando partir

O melhor período estende-se de junho a setembro, durante a estação seca : temperaturas mais suportáveis, trilhas praticáveis, condições favoráveis à observação de fauna. Evite a estação chuvosa (março a maio), durante a qual as estradas frequentemente se tornam intransitáveis. O clima permanece quente e seco o ano todo, com temperaturas frequentemente superiores a 30 °C.

Como chegar

O acesso mais comum é a partir de Nairobi. Duas opções principais :

• De avião : voos domésticos para o aeroporto de Lodwar, seguido de transferência rodoviária para Eliye Springs ou outros pontos de interesse.
• De 4x4 : via Kitale e Lodwar a partir de Nairobi, contando de dois a três dias de trajeto dependendo do estado das trilhas. Veículo todo-terreno é indispensável.

As distâncias entre os sítios sendo consideráveis, a locação de um 4x4 com motorista ou um circuito organizado permanecem as soluções mais pragmáticas.

A ver na região

O lago Turkana faz parte da grande geografia do Vale do Grande Rift, que atravessa a África Oriental por milhares de quilômetros. Para prolongar a exploração desta região, vários outros sítios merecem uma visita : o parque nacional de Arusha no lado tanzaniano, ou ainda as grutas de Amboni para os amantes de formações geológicas.

Perguntas frequentes

Preparar sua viagem

O lago Turkana figura entre os destinos mais selvagens da África Oriental. Para organizar seu itinerário e combinar esta etapa com outros destaques da região, consulte nossos circuitos na Tanzânia e nossos circuitos personalizados pela África Oriental.