01 de março de 2025 Tony Fitzjohn era um ecologista britânico considerado um dos mais importantes guardiões da vida selvagem de África. É conhecido por ter trabalhado com George Adamson em Kora, no Quénia, e por ter revitalizado a reserva de Mkomazi na Tanzânia. Saiba mais sobre sua trajetória e suas inúmeras ações em favor da fauna.

Quem foi Tony Fitzjohn?

Tony Fitzjohn (7 de julho de 1945 — 23 de maio de 2022), nascido Anthony Raymond Fitzjohn, foi um ecologista britânico. É conhecido por ter trabalhado com o defensor do ambiente George Adamson em Kora, no Quénia, e por ter devolvido vida à reserva de Mkomazi na Tanzânia, onde criou o primeiro santuário de rinocerontes do país.

Para recordar, George Adamson ficou famoso por reintroduzir leões na natureza, incluindo a célebre leoa Elsa. Sua história foi relatada pela sua esposa, Joy Adamson, num livro intitulado "Born Free" (Nascer Livre), que mais tarde foi adaptado para o cinema.

Qual foi a história de Tony Fitzjohn?

Nascimento e infância

Tony Fitzjohn nasceu em 7 de julho de 1945 em Inglaterra. Entregue aos sete meses à Church of England Children's Society, foi adotado por Leslie e Hilda Fitzjohn quando tinha um ano. Cresceu em Cockfosters, um subúrbio no norte de Londres, e estudou na Mill Hill School.

Fascinado pelo romance de aventura Tarzan, o Rei da Selva, de Edgar Rice Burroughs, sonhava com aventuras e descrevia-se como uma "criança selvagem". Após terminar os estudos e uma breve experiência empresarial, decidiu abandonar tudo e partir para a aventura em África.

Partida para o Quénia e encontro com George Adamson

Em 1968, aos 23 anos, Tony Fitzjohn seguiu caminho até à África do Sul. Depois, em 1971, partiu para o Quénia, onde sua vida tomaria um rumo diferente. De facto, conheceu George Adamson, que se tornaria rapidamente seu mentor.

Apellidado "Baba ya Simba" ("pai dos leões" em suaíli), este defensor da natureza é conhecido por ter reintroduzido grandes felinos na natureza, como a leoa Elsa, cuja história tocou o mundo inteiro. Quando os dois homens se encontraram, George Adamson trabalhava num acampamento em Kora chamado Kampi ya Simba. Este pedaço de savana viria a tornar-se mais tarde reserva natural e depois parque nacional após sua morte.

Os dois homens trabalharam juntos no Quénia durante aproximadamente quinze anos. Durante sua colaboração, reintroduziram mais de 30 leões na natureza e lutaram pela criação de áreas protegidas para assegurar uma melhor coexistência entre as comunidades locais e a vida selvagem. Infelizmente, a situação instável da região, próxima à Somália, mudou tudo. Em 1989, George Adamson foi assassinado por caçadores furtivos somalis.

Chegada na Tanzânia à reserva de Mkomazi

No mesmo ano, Tony Fitzjohn recebeu uma oferta do governo tanzaniano para se tornar diretor de campo em Mkomazi, uma reserva de 3.270 quilómetros quadrados localizada no norte da Tanzânia, na fronteira com o Quénia. Qual era o objetivo de sua missão? Restaurar o parque e reintroduzir espécies ameaçadas.

Na época, tratava-se de uma reserva de caça abandonada em pleno declínio. Não apenas as populações de animais (nomeadamente rinocerontes negros e elefantes) tinham sido aniquiladas pela caça furtiva intensiva, como também as terras estavam fortemente degradadas devido ao sobrepastoreio e aos incêndios deliberados.

Perante este quadro, o governo decidiu reavaliar o estatuto da reserva de caça, atribuindo-lhe o estatuto de projeto prioritário nacional. Tony Fitzjohn conseguiu montar uma equipa de excelência e, graças aos seus conhecimentos em mecânica, engenharia e aos seus anos de experiência na savana, empreendeu numerosas ações dentro da reserva:

• Implantação de redes rádio bidireccionais;
• Organização de patrulhas anti-caça furtiva;
• Reparação de veículos 4x4;
• Construção de estradas, barragens e pistas de aterragem;
• Criação do Mkomazi Rhino Sanctuary, o primeiro santuário para rinocerontes da Tanzânia;
• Criação de um programa de proteção do Lycaon (cão selvagem africano) na África Oriental;
• Angariação de fundos...

Compreendendo que a conservação dos animais também passava pela aprovação das populações locais, Tony Fitzjohn também empreendeu um grande trabalho junto das comunidades, fornecendo-lhes água potável, instalações médicas e educando os mais jovens sobre a proteção da natureza. Também construiu uma escola para 400 alunos e reformou salas de aula noutras escolas.

Graças a um trabalho titânico, a reserva outrora deserta foi-se repovando ao longo dos anos. Em 2006, a reserva obteve o estatuto de Parque Nacional para assegurar a proteção perpétua da fauna e flora. Em 2020, a gestão do parque foi completamente transferida para as autoridades tanzanianas. Enquanto apenas 11 elefantes permaneciam na reserva em 1989, o parque tem agora aproximadamente 500 elefantes que se deslocam livremente.

Até hoje, ainda encontramos os santuários para rinocerontes e cães selvagens, cujo pessoal é maioritariamente aquele que Tony Fitzjohn treinou. O Parque Nacional de Mkomazi tornou-se assim um destino íntimo e preservado para fazer um safari em Tanzânia. Os visitantes podem descobrir os animais durante um safari em viatura ou um safari a pé.

Morte e nomeação OBE

Após muitos anos ao serviço da vida selvagem, Tony Fitzjohn faleceu de um tumor cerebral em 23 de maio de 2022, aos 76 anos. Após 40 anos de reintrodução de animais à vida selvagem e a obtenção de estatutos de parques nacionais (Kora e Mkomazi), tornou-se um ícone da conservação da vida selvagem africana.

Em reconhecimento do seu trabalho, Tony Fitzjohn foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico em 2006. Também recebeu a Ordem do Príncipe Bernhard da Arca de Ouro, a medalha de ouro da North of England Zoological Society e o prémio Hanno Ellenbogen.

Que livro escreveu Tony Fitzjohn?

Se a história de Tony Fitzjohn o interessa, recomendamos vivamente a leitura do seu livro autobiográfico Born Wild. Publicado em 2011, o livro narra, com humor e emoção, sua trajetória, desde sua juventude londrina até ao encontro com George Adamson em Kora, no Quénia, passando pela inesperada ressurreição da reserva de caça de Mkomazi na Tanzânia.

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Florine Dergelet

Florine DergeletRedatora web há mais de 10 anos, Florine Dergelet é uma viajante movida pelo desejo de descobrir o mundo com o coração aberto. Cada um de seus artigos é um convite para abrandar, ouvir e compreender. Pois para ela, viajar não é assinalar países num mapa, mas tecer ligações (muitas vezes invisíveis mas sempre poderosas) com lugares, povos e todas as criaturas do reino animal. Seu credo? Aconselhar os viajantes com ética, despertar sua consciência sobre o bem-estar animal, o respeito pelas culturas e a importância de um turismo humilde e sustentável. Porque as mais belas memórias nascem frequentemente longe dos holofotes, na sombra de um trilho, à beira de uma conversa, ou no sussurro discreto de um mundo que finalmente tomamos tempo para ouvir…