Retrato do gnu, o animal emblemático da Grande Migração
É conhecido por participar de uma das maiores migrações animais do mundo: trata-se, é claro, do gnu! Este ruminante herbívoro que se desloca ao ritmo das estações para encontrar alimento
É conhecido por participar de uma das maiores migrações animais do mundo: trata-se, é claro, do gnu! Este ruminante herbívoro que se desloca ao ritmo das estações para encontrar alimento e água, faz parte dos animais emblemáticos a ver durante um safari na Tanzânia. Qual é seu modo de vida? Como é sua aparência? Onde ver o gnu nas diferentes etapas da migração na Tanzânia e no Quênia? Contamos tudo o que você precisa saber sobre o gnu!
O que é um gnu?
Os gnus são mamíferos ruminantes do gênero Connochaetes pertencentes à família dos bovídeos. A fêmea do gnu é chamada de "maroufle" enquanto o filhote é nomeado "gaou".
O gnu faz parte das antílopes?
O gnu faz parte da subfamília dos alcelaphinés, ou seja, a mesma das antílopes. Como explica o dicionário Larousse :
"Os gnus são classificados entre as antílopes, ao lado dos bubais e damaliscos, com os quais constituem a subfamília dos alcelaphinés, ou grandes antílopes com cabeça comprida e estreita, habitantes das pradarias arbustivas e das savanas."
Quais são as diferentes espécies de gnu?
Existem duas espécies de gnu em todo o mundo:
- O gnu azul (Connochaetes taurinus): também chamado de gnu de cauda preta ou gnu comum, é o tipo de gnu mais difundido na África;
- O gnu negro (Connochaetes gnou): também nomeado gnu de cauda branca, encontra-se em estado selvagem essencialmente na África do Sul.
O nome gnu teria origem na língua khoikhoi da palavra "t'gnu" ou "gnoe". Trata-se de uma onomateia, ou seja, uma palavra que imita o mugido característico emitido pelo animal. O termo teria sido adotado pelos colonos europeus antes de se difundir em vários idiomas sob a forma de "gnou" ou "gnu".
Onde encontram-se gnus na África?
De forma geral, os gnus vivem nas planícies gramadas e savanas da África subsaariana, onde a grama é abundante. Como dissemos, distinguem-se duas espécies de gnu na África que não vivem nos mesmos lugares:
- o gnu azul encontra-se principalmente em certos países da África Oriental e da África Austral, a saber: Quênia, Tanzânia, Botsuana, Zimbábue, Namíbia, África do Sul.
- o gnu negro evolui unicamente na África do Sul, bem como em Lesoto e em certas regiões da Suazilândia.
Como reconhecer um gnu?
É fácil reconhecer um gnu por sua morfologia particular que o distingue das outras antílopes.
De fato, o gnu possui um corpo bastante fino com patas relativamente delgadas, ombros elevados e uma cabeça pesada e poderosa que lhe conferem uma aparência robusta. O contraste entre suas patas finas e seu tronco poderoso lhe dá uma morfologia particular que lhe permite atingir velocidades elevadas e percorrer longas distâncias: pode atingir 80, ou até 100 km/h em velocidade de ponta (velocidade máxima) e evolui a 40 km/h em média ao atravessar longas distâncias.
O gnu (todas as espécies combinadas) pesa entre 150 e 290 kg para os machos e entre 110 e 220 kg para as fêmeas. Sua altura na cernelha oscila entre 1 m e 1,50 m. Possui chifres, tanto a fêmea quanto o macho, cuja forma incurvada lhes permite se defender dos rivais e predadores. Tem um focinho largo e achatado que lhes permite ingerir grandes quantidades de gramas.
Quanto à pelagem do gnu, ela varia de cinza azulado a marrom escuro dependendo das espécies e dos indivíduos. Os gnus possuem uma crina e uma cauda frondosa semelhante à de um cavalo, mas cujas cores diferem segundo as espécies.
Como diferenciar um gnu negro de um gnu azul?
As principais diferenças entre o gnu negro e o gnu azul situam-se no nível de seu tamanho, dos chifres e da cor de sua pelagem:
- O gnu negro possui uma pelagem marrom chocolate mais espessa que seu primo, uma cauda branca (daí seu apelido de gnu de cauda branca) assim como uma crina esbranquiçada e preta na extremidade que se levanta no dorso diferentemente da do gnu azul que cai. Tem uma morfologia menor que o gnu azul e possui chifres recurvados para cima.
- O gnu azul, por sua vez, é mais imponente e se distingue por uma pelagem marrom ou cinza ardósia nuançada de azul com uma cabeça enegrecida e ombros listrados de linhas mais escuras. Possui uma cauda preta (daí seu apelido de gnu de cauda preta) assim como uma crina escura e curta em seu dorso. Quanto aos seus chifres, são achatados e incurvados em forma de parênteses.
O que comem os gnus?
O gnu é um ruminante que segue uma dieta estritamente herbívora. De fato, o gnu passa a maior parte de seu tempo pastando a grama das savanas e pradarias africanas. Alimenta-se principalmente de gramas, mas também de folhas de arbusto e arbustos e gramíneas.
Para isso, corta as plantas e gramas com seus dentes sem arrancá-las e as ingerindo completamente (sem mastigá-las). Seu sistema digestivo, baseado na fermentação em seu rúmen, lhe permite extrair eficientemente os nutrientes das plantas e ingerir grandes quantidades de gramas.
O gnu tende a se abastecer diariamente bebendo água sempre que tem a possibilidade. Por isso, encontram-se frequentemente nas margens dos cursos de água durante os safaris de animais. Porém, durante períodos de seca e migração, é capaz de passar sem água por 5 dias, encontrando fontes de hidratação nas gramas frescas consumidas.
Por que os gnus migram?
Porque são herbívoros, os gnus são dependentes da vegetação e das estações. Durante a estação chuvosa, os rebanhos tendem a se dispersar pelas extensões de savana. Mas quando a seca causa o desaparecimento das fontes de alimento e dos pontos de água, o gnu é forçado a se deslocar para encontrar novas zonas de pastagem. É assim que ocorre um dos fenômenos naturais mais espetaculares do planeta: a grande migração.
Cada ano, portanto, vários milhares de gnus (até 1,5 milhão de indivíduos) se reúnem e sobem a região de Ngorongoro e as planícies do Parque Nacional do Serengeti na Tanzânia até a Reserva Nacional do Masai Mara no Quênia antes de fazer o caminho inverso ao final da estação. Os gnus percorrem aproximadamente 1500 km na ida e o mesmo na volta, ou seja, uma distância total de 3000 km ida e volta.
Eles são acompanhados de outros animais, como as zebras (aproximadamente 200 000 indivíduos) e as gazelas (aproximadamente 400 000 indivíduos), o que lhes permite se beneficiar e oferecer uma vigilância coletiva mais importante diante dos múltiplos perigos que pontilham o trajeto...
Quando e onde ver os gnus durante a grande migração na Tanzânia?
Para tentar ver os gnus durante a grande migração na Tanzânia, você deve primeiro se interessar pelas diferentes etapas que ditam seu trajeto migratório:
- De janeiro a março: nesta época, os gnus se encontram no extremo sul do Parque do Serengeti e na Zona do Ndutu dentro da Área de Conservação do Ngorongoro. É também a estação de nascimentos dos gnus: estima-se que aproximadamente 500 000 gaous (bebês gnus) nasçam neste momento.
- De março a junho: enquanto as chuvas se tornam cada vez mais raras, os rebanhos de gnus iniciam sua migração deslocando-se progressivamente no corredor Oeste do Serengeti até o norte do lago Vitória e próximo ao rio Grumeti.
- De junho a outubro: chegados ao extremo norte do Serengeti, os gnus são obrigados a atravessar o rio Mara, na fronteira do Quênia, para se juntar à reserva nacional do Masaí Mara. Infestada de crocodilos, a travessia do rio constitui uma etapa crucial da grande migração pois muitos animais perdem suas vidas...
- De outubro a dezembro: os gnus aproveitam algumas semanas da grama abundante das pradarias do Masaí Mara antes de fazer marcha ré e retornar à Tanzânia. Note-se que se trata de períodos aproximados e que a grande migração é um fenômeno natural ditado pelo clima. Além disso, é impossível prever as datas exatas da grande migração.
Como se reproduzem os gnus?
O período de reprodução dos gnus, também chamado de furor, ocorre durante 2 a 3 semanas entre os meses de maio e junho. Nesse momento, os machos se enfrentam em duelos para atrair as fêmeas. Embora as demonstrações de força possam ser impressionantes (com golpes de chifres e cargas), os gnus não se enfrentam até a morte. Em geral, os combates terminam sem ferimentos, pela simples capitulação do macho dominado.
Uma vez vencido o combate, o macho vitorioso pode se acasalar com dezenas de fêmeas. A gestação dura em seguida 8 meses antes que a maroufle dê à luz.
A estação de partos ocorre portanto entre os meses de janeiro e março. Os nascimentos ocorrem nas planícies do sul do Serengeti onde as fêmeas adotaram uma estratégia para assegurar a sobrevivência da espécie: parir simultaneamente e a descoberto. Esta sincronização dos nascimentos permite que elas afoguem os predadores sob um grande número de presas potenciais, aumentando assim as chances de sobrevivência dos recém-nascidos. Estima-se que aproximadamente 500 000 pequenos gnus nasçam em três semanas, ou aproximadamente 24 000 por dia!
Assim que se livra da placenta, o pequeno gnu é logo autônomo: 7 minutos após seu nascimento, já está de pé e 24 horas após ter visto a luz, já está correndo ao lado de sua mãe junto de quem permanecerá aproximadamente 9 meses a um ano antes de ganhar sua independência.
Quais são os predadores dos gnus?
Os gnus têm muitos predadores: constituem presa de leões, hienas, licaões, leopardos, guepardos, abutres, chacais e crocodilos (durante a temível travessia do rio Mara). Os indivíduos doentes, os idosos e os gaous (os recém-nascidos) são os mais vulneráveis: estima-se que apenas um pequeno em cada seis sobrevive até a idade de um ano.
Qual é a esperança de vida do gnu?
A esperança de vida dos gnus se situa entre 15 e 20 anos na natureza e até 40 anos em cativeiro.
O gnu está ameaçado?
O gnu está inscrito na categoria "Preocupação Menor" na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
Hoje, embora suas populações sejam estáveis, o rei da migração sofre apesar de tudo muitas ameaças, nomeadamente a redução de seu habitat devido a projetos de construção humana como a multiplicação de zonas habitadas, estradas e vias férreas, parcelas de criação de gado e agricultura.
Um recente estudo, publicado em 2024 na revista Nature, até demonstrou que todas as perturbações humanas podem frenar a rota migratória e ter consequências genéticas para a sobrevivência a longo prazo dos animais.
Porém, como explica The Conversation que relata os resultados do estudo:
"Não são apenas os gnus que estão ameaçados quando os impedimos de migrar, mas também muitas outras espécies. O pastoreio dos gnus mantém a vegetação em bom estado e distribui os nutrientes. Os gnus também servem como presas aos predadores, de carniça aos necrófagos e seus excrementos mantêm milhões de anfíbios."
Você sonha em ver a grande migração durante sua estadia? Descubra nosso circuito especial grande migração dos gnus na Tanzânia.
Para ir mais longe, descubra todos os nossos artigos relacionados aos safaris e aos animais na Tanzânia:
- 6 parques nacionais onde admirar os mais belos animais
- O Big Five: tudo saber sobre os animais emblemáticos dos safaris
- Os mais belos safaris do Norte da Tanzânia
- Os mais belos safaris do Sul da Tanzânia
- Quando partir para um safari na Tanzânia?
Florine Dergelet
