As ruínas do palácio de Maruhubi erguem-se a 4 km ao norte da cidade de Zanzibar, à beira da praia. Este sítio sem taxas de entrada preserva a memória de um palácio do sultanato do século XIX destruído pelo fogo em 1899 e saqueado em 1964. Oferece hoje uma mistura de vestígios arquitetônicos e cenas da vida marítima.

Por que visitar Maruhubi

O sítio reúne três interesses raramente encontrados juntos na ilha de Zanzibar. Em primeiro lugar, um testemunho raro da arquitetura residencial do sultanato omã : pilares em pedra de coral, banhos de estilo persa e reservatórios desaparecidos sob os nenúfares. Em seguida, uma leitura direta da história de Zanzibar, entre a construção do sultanato, o incêndio de 1899 e os eventos de 1964. Por fim, um cenário vivo : atrás do palácio, a praia serve como estaleiro naval informal onde pescadores reparam seus dhows tradicionais. A visita permanece curta (conte 45 min a 1h30) e se integra facilmente em meio dia ao norte de Stone Town.

História do palácio

A propriedade pertencia originalmente a um homem da tribo Al-Marhuby, que deixou seu nome. O sultão Said Bargash, que reinou em Zanzibar de 1870 a 1888, adquiriu-a durante seu reinado e empreendeu a construção de um palácio de lazer destinado a abrigar suas esposas e concubinas. A tradição oral fala de 99 ocupantes — um número que deve ser entendido como um símbolo de prestígio mais do que como uma realidade documentada, à semelhança das histórias que cercam os reservatórios e os rituais da corte.

O conjunto foi construído em pedra de coral e madeira, com um andar superior cercado por uma varanda ampla. Bargash ordenou os altos muros de cerca após sua viagem à Inglaterra em 1875, onde a arquitetura das grandes propriedades o havia marcado. Um incêndio devastou o palácio em 1899 e destruiu a estrutura de madeira. Em 1964, durante os eventos revolucionários que terminaram com o sultanato, as douraduras e mármores ainda presentes foram levados. O sítio nunca foi reconstruído.

O que se vê hoje

Os vestígios estão concentrados em um terreno plano aberto para o mar. Vários elementos merecem atenção :

• Os pilares em pedra do edifício principal, que sustentavam outrora a varanda de madeira desaparecida no incêndio.
• Os banhos de estilo persa, com uma banheira separada atribuída ao sultão e espaços destinados a suas esposas.
• Os reservatórios de água, hoje invadidos de nenúfares, que alimentavam os banhos e os jardins.
• Uma série de arcos e degraus ao norte do sítio, em direção à praia : são os restos de um espaço de recepção.
• Os antigos gramados pontuados por árvores de sombra, que tornam legível a organização do parque.

A praia atrás

Atrás das ruínas, a praia é utilizada como estaleiro naval informal. Os pescadores reparam dhows tradicionais com ferramentas manuais e fabricam redes. O solo é frequentemente coberto por pequenos peixes secos espalhados ao sol — cuidado onde pisa. Esta porção dá ao sítio uma dimensão contemporânea que poucas ruínas da ilha oferecem.

Informações práticas

• Entrada : gratuita, sem bilheteria.
• Tempo de visita : 45 min a 1h30 dependendo do ritmo.
• Equipamento : sapatos fechados (solo irregular, peixes secos na praia), água, proteção solar.
• Guia : não obrigatório mas útil para o contexto histórico ; guias locais podem se oferecer no local.
• Fotografia : autorizada, luz interessante no final da manhã e final da tarde.

Quando ir

O sítio está ao ar livre. Pode ser visitado o ano todo mas permanece mais agradável durante a estação seca, principalmente de junho a outubro, assim como de fim de dezembro a fevereiro. As chuvas de março-maio (chuvas longas) e de novembro (chuvas curtas) deixam os vestígios escorregadios e a praia menos transitável. Prefira a manhã antes das 11h ou o final da tarde para evitar o calor mais intenso.

Como chegar lá

De Stone Town, chega-se a Maruhubi pela estrada principal que leva ao norte em direção à aldeia de Bububu. A Livingstone House fica à direita ; a placa do palácio aparece alguns quilômetros adiante à esquerda. Várias opções :

• Dala-dala (minibus local) em direção a Bububu : desça logo após a entrada do palácio.
• Táxi de Stone Town : trajeto curto, negocie o preço com antecedência.
• Bicicleta ou scooter : a estrada é plana e bem sinalizada.

Nas proximidades

Maruhubi se insere em um eixo de atrações históricas ao norte de Stone Town. Para combinar facilmente com :

• As ruínas de Mtoni Palace, outra residência do sultanato, a alguns quilômetros ao norte.
• A Livingstone House, antiga base do explorador, na mesma estrada.
• A floresta de Kiwengwa, mais ao nordeste da ilha, para um dia na natureza.
• As grutas de Amboni no continente, para quem prolonga a viagem para o lado de Tanga.

Preparando sua viagem

As ruínas de Maruhubi se integram naturalmente em um circuito que combina Stone Town, as praias do norte da ilha e o interior das terras. Para construir um itinerário sob medida incluindo Zanzibar e o continente, consulte nossas viagens na Tanzânia.