Apelidado de "Jardim de Deus" ou "Serengeti das flores", o parque nacional de Kitulo protege um planalto de altitude nas terras altas do sul da Tanzânia, célebre pela sua flora excecional. Primeira área protegida de África dedicada à conservação vegetal, alberga mais de 400 espécies de plantas, incluindo cerca de 40 orquídeas, sobre um solo de origem vulcânica.

Por que visitar o parque nacional de Kitulo

O planalto de Kitulo estende-se entre as províncias de Njombe e Mbeya, emoldurado pelos montes Poroto e Kipengere. Com 412 km², oferece um panorama raro em África de Leste: prados ondulantes cobertos de flores selvagens em vez da grande fauna de savana. Os botânicos encontram um terreno de estudo principal, os ornitólogos uma avifauna endémica, e os caminhantes uma rede de trilhos em altitude onde o ar permanece fresco o ano inteiro.

Contrariamente aos grandes parques do norte do país, Kitulo é explorado a pé. É um complemento natural para um circuito que inclua o vale do Grande Rift ou as reservas do sul tanzaniano.

História do parque

As primeiras menções escritas do planalto remontam à visita do explorador britânico Fredrick Elton por volta de 1870. Nos anos 1960, a Organização das Nações Unidas delimitou uma zona destinada ao cultivo de trigo e criação de ovelhas, no âmbito de um programa alimentar. O projeto não tendo atingido os seus objetivos, o local foi reconvertido em quinta leiteira em 1972, ainda em atividade hoje.

A iniciativa de proteção foi depois liderada pela Wildlife Conservation Society (WCS), com o objetivo de travar o comércio não regulamentado de bolbos de orquídea e a exploração das florestas envolventes. O parque nacional foi oficialmente estabelecido em 2005 e colocado sob a administração da TANAPA. Constitui a primeira reserva protegida de África inteiramente dedicada à conservação da flora.

O que ver e fazer em Kitulo

O "Serengeti das flores"

A vegetação do planalto beneficia de um solo de origem vulcânica e de precipitações abundantes. Mais de 400 espécies de plantas estão registadas: geófitas, protéias, geraninos, margaridas áster, aloés. A isto acrescem cerca de 40 espécies de orquídeas, várias endémicas do planalto. É esta concentração floral, única em África de Leste, que valeu ao parque o apelido de "Serengeti das flores".

Fauna e observação de aves

O parque não é um local clássico de safari, mas pode observar-se vários mamíferos: macacos colobos, verves, antílopes-de-água e alces. As zonas florestais albergam lagartos e camaleões, e os prados atraem uma grande diversidade de borboletas.

A avifauna justifica só por si a visita. Kitulo alberga a única população tanzaniana da Abetarda-de-Denham, bem como espécies localizadas como a viúva-dos-pântanos-das-montanhas, o comedor de sementes Kipengere, a andorinha-azul ou a Njombe Cisticola. O planalto serve também como escala para as cegonhas migratórias que ligam o Cabo ao norte europeu.

Caminhada no planalto

O parque é ideal para caminhadas de meia-jornada a jornada completa. Os trilhos atravessam prados ondulantes com os cumes de Poroto e Kipengere como cenário de fundo. Conte com boa forma física: a altitude oscila à volta de 2 600 m.

Quando visitar Kitulo

O parque pode ser visitado todo o ano, mas duas épocas destacam-se conforme as suas prioridades:

• Dezembro a abril (estação das chuvas): período de apogeu da floração e melhor época para a observação de aves e borboletas. Trilhos por vezes lodosos.
• Junho a outubro (estação seca): condições ideais para caminhadas. A vegetação é menos densa e os trilhos mais praticáveis.

Como chegar ao parque

Kitulo fica afastado dos grandes eixos turísticos. Várias opções:

• De avião: voo fretado desde Dar es Salaam para o aeroporto de Songwe, perto de Mbeya, depois estrada até ao parque.
• Desde Mbeya: aproximadamente 550 km por estrada, a percorrer em veículo 4x4. Este é o acesso mais prático.
• Desde Kigoma: possível apenas na estação seca, com um veículo adequado. A distância é longa e o itinerário exige vários dias.

Um veículo 4x4 é recomendado para a última secção, particularmente durante ou logo após a estação das chuvas.

Informações práticas

• Área: 412 km²
• Altitude média: cerca de 2 600 m
• Gestor: TANAPA (Tanzania National Parks Authority)
• Tarifas: direito de entrada pagável em USD ou em xelins tanzanianos, a confirmar junto da TANAPA antes da viagem
• Alojamento: poucas infraestruturas no local; a maioria dos visitantes aloja em Mbeya ou Njombe
• A levar: roupas quentes (temperaturas frescas em altitude), bons sapatos de marcha, guia de ornitologia de África de Leste

A ver nos arredores

Para prolongar a descoberta da Tanzânia para além do planalto, vários locais complementam bem Kitulo:

• O vale do Grande Rift — paisagens geológicas principais atravessando o país.
• Parque Nacional Jozani Chwaka Bay — floresta costeira em Zanzibar, para um contraste forte com os planaltos altos.
• Grutas de Amboni — rede cárstica no nordeste do país.
• Museu de História Natural de Boma — útil para recolocar a biodiversidade tanzaniana no seu contexto.

Perguntas frequentes

Preparar a sua viagem

O parque nacional de Kitulo integra-se naturalmente num itinerário dedicado ao sul tanzaniano, ainda pouco frequentado pelo turismo internacional. Para construir uma estadia coerente associando flora de altitude, fauna e grandes paisagens, consulte os nossos circuitos na Tanzânia.