A reserva florestal de Kiwengwa-Pongwe é a segunda maior floresta natural do arquipélago de Zanzibar, depois do Parque Nacional de Jozani Chwaka Bay. Localizada no nordeste da ilha, entre as praias de Kiwengwa e Uroa, cobre pouco mais de 30 km² de floresta seca que se ergue sobre antigos recifes coralinos fossilizados. Além da biodiversidade, o local abriga as Kiwengwa Caves, uma rede de grutas com um passado repleto de história.

Por que visitar a floresta de Kiwengwa

A floresta oferece um contraste bem-vindo aos visitantes que se hospedam na costa leste de Zanzibar: a apenas alguns quilômetros das praias, a paisagem muda radicalmente para dar lugar a uma vegetação densa, grutas calcárias e uma fauna que não se observa no litoral. É uma das poucas zonas florestais protegidas do arquipélago, classificada como reserva no início dos anos 2000 para frear a degradação iniciada a partir dos anos 1970 (carvão vegetal, cal, caça, extração de pedras).

A visita é bem adequada para um meio período combinado com a praia de Kiwengwa, acessível a pé ou em poucos minutos de carro.

História do local e das grutas

Nos anos 1960-1970, a floresta de Kiwengwa-Pongwe ainda era relativamente preservada e explorada pelos habitantes para uso doméstico. A pressão comercial posterior (produção de carvão vegetal, exploração não regulamentada) levou à classificação como reserva protegida no início dos anos 2000, segunda maior floresta natural do arquipélago após Jozani.

As Kiwengwa Caves, oficialmente reveladas em 2002, guardam a marca de usos muito mais antigos. As grutas inicialmente serviram ao culto dos antepassados praticado pelos ilhéus. Mais tarde, moradores abastados mantinham leopardos em cativeiro nelas. Durante o período do tráfico de escravos em Zanzibar, as grutas também serviram como local de aprisionamento temporário para escravos antes de sua transferência para o Oriente Médio. A visita é feita com lanterna, acompanhado por um guia local.

O que ver na reserva

Uma geologia singular

A floresta repousa sobre rochas de coral rag (calcário coralino), formadas a partir de corais mortos datando de vários milhões de anos. Esta base rochosa, perfurada e drenante, condiciona a vegetação: árvores resistentes à seca, solos pobres e formação de cavidades subterrâneas como as Kiwengwa Caves.

Flora e plantas medicinais

A reserva abriga mais de 100 espécies vegetais, incluindo muitas plantas medicinais ainda utilizadas por zanzibaritas e tanzanenses. A periferia da floresta é pontilhada por plantações de especiarias, que dão fama a Zanzibar (cravo-da-índia, canela, cardamomo, baunilha).

Aves e mamíferos

O local é um ponto de observação ornitológica reconhecido, com cerca de quarenta espécies catalogadas, entre as quais:

• o bubuil-escuro de Zanzibar,
• o cuclal-de-sobrancelha-branca,
• o turaco de Fischer,
• o calau-coroado.

Quanto aos mamíferos, você pode encontrar macacos azuis, colobos vermelhos, cefalolos de Ader e antílopes. A floresta também abriga várias espécies de cobras: seguir o guia é essencial.

Informações práticas

A visita é obrigatoriamente acompanhada por um guia local, em particular para explorar as grutas (lanterna fornecida ou a levar). Conte aproximadamente 1h30 a 2h para uma volta clássica floresta + grutas, mais tempo se você adicionar uma sessão de observação de aves. Tarifas moderadas pagas no local; leve dinheiro em xelins tanzanenses.

Sapatos fechados adequados, água, repelente de mosquitos e roupas que cubram a pele são recomendados.

Quando ir

Zanzibar goza de um clima equatorial, com temperaturas entre 22 °C e 26 °C. A estação das chuvas estende-se de março a maio, a estação seca de junho a outubro. As melhores janelas para visitar a reserva são julho-setembro e novembro-fevereiro, quando as trilhas são transitáveis e a umidade é suportável.

Como chegar lá

A reserva fica a cerca de 45 km da cidade de Zanzibar (Stone Town), ou seja, 1h a 1h30 de carro dependendo do trânsito. Três opções:

• Táxi privado ou transfer de Stone Town ou do aeroporto, a opção mais simples.
• Do seu hotel em Kiwengwa ou Uroa, o acesso é imediato: a estrada que liga Kiwengwa a Upenja atravessa a zona.
• Dala-dala (minibús locais) de Stone Town para Kiwengwa, depois táxi ou a pé até a entrada — mais econômico, porém mais demorado.

A reserva é bordejada ao norte pelas aldeias de Kandwi e Pwani Mchangani, e a oeste pela zona de conservação de Zanziflora.

O que combinar nos arredores

Praia de Kiwengwa

Areia clara, lagoa rasa e coqueiros: a praia de Kiwengwa é ideal para encerrar uma manhã na floresta. Na maré baixa, formam-se piscinas naturais que permitem observar a pequena fauna marinha. Snorkel, paddle e banho são praticados em condições calmas.

Ilha de Mnemba

Ilhota privada localizada a menos de 3 km da costa nordeste, cercada por uma reserva marinha. O recife abriga uma fauna marinha abundante (peixes tropicais, tartarugas, golfinhos conforme a estação) e constitui um dos pontos de snorkel mais reputados de Zanzibar. Excursões em barco organizadas em meio período.

Aldeia de Matemwe

Ao norte de Kiwengwa, Matemwe estende uma das praias mais longas da ilha, bordejada por uma lagoa protegida por um recife. A atmosfera é mais autêntica, ritmada pela pesca tradicional e cultivos de subsistência.

Perguntas frequentes

Prepare sua estadia

A floresta de Kiwengwa se integra facilmente a um circuito mais amplo combinando Stone Town, praias da costa leste e safari no continente. Para construir seu itinerário, consulte nossas ideias de viagem na Tanzânia.