A cratera do Ngorongoro é a maior caldeira intacta do mundo, localizada na região das terras altas de Crater Highlands, no nordeste da Tanzanie, a aproximadamente 180 km a oeste de Arusha. Numa área de aproximadamente 300 km², concentra uma densidade de fauna rara na África Oriental, incluindo os Big Five. A cratera faz parte da Zona de Conservação de Ngorongoro (ZCN), classificada como patrimônio mundial da UNESCO desde 1979.

Por que visitar a cratera do Ngorongoro

O Ngorongoro reúne dois atrativos raramente associados: um sítio geológico excepcional e uma concentração permanente de animais. Desabado sobre si mesmo há aproximadamente 2,5 milhões de anos, o antigo vulcão formou uma bacia de cerca de 600 metros de profundidade, cujas bordas atingem quase 2.300 metros de altitude. Esse ecossistema fechado, alimentado por fontes permanentes e um lago salgado, mantém no local uma fauna sedentária que se observa em um único dia de safári.

Diferentemente do Parque Nacional de Arusha ou dos amplos espaços do Serengeti, o Ngorongoro oferece um terreno compacto onde os trajetos de jipe permanecem curtos. Os rinocerontes negros, raros em outras regiões da Tanzanie, podem ser observados com alta probabilidade.

História do sítio

No início dos anos 1920, a cratera serve como local de caça ao grande game. A pressão sobre a fauna leva as autoridades coloniais a proibir a caça em 1928. Em 1930, a construção de um pavilhão nas proximidades provoca uma primeira onda de afluxo turístico. O sítio é posteriormente integrado à Zona de Conservação de Ngorongoro em 1959, num status original que combina proteção da fauna e direitos de pastoreio mantidos para as comunidades maasai.

Em 1979, a UNESCO inscreve a zona no patrimônio mundial, inicialmente por seus critérios naturais, depois por seus critérios culturais após o reconhecimento dos sítios paleoantropológicos vizinhos, incluindo as célebres gargantas de Olduvai.

O que ver na cratera

A fauna terrestre

A cratera abriga uma população residente estimada em várias dezenas de milhares de grandes mamíferos. As espécies regularmente observadas são:

• elefantes (frequentemente velhos machos com presas compridas)
• rinocerontes negros, em população monitorada
• leões, incluindo várias coalizões residentes
• leopardos, mais discretos, na borda arborizada
• búfalos, zebras, gnus e facoceros
• gazelas-de-grant e gazelas-de-thomson, cobes-d'água e bushbucks
• hienas-malhadas e chacais-de-dorso-listrado

A avifauna

Aproximadamente 500 espécies de aves foram registradas na zona de conservação. No lago Magadi, no fundo da cratera, os flamingos-rosa formam bandos densos quando a salinidade é favorável. Observam-se também o secretário, o turáco-de-livingstone na borda florestal, o milão-negro, a grou-coroada, a avestruz e a abetarda-de-kori, uma das maiores aves capazes de voar.

Paisagens da borda

A borda da cratera é coberta por uma floresta de montanha úmida, onde se encontram babuínos, macacos-azuis e, com sorte, elefantes em passagem. Os pontos de vista equipados no topo oferecem uma leitura completa da caldeira e constituem uma parada antes da descida.

Informações práticas

• Autorização de entrada: obrigatória, pagável na entrada da ZCN. Tarifa elevada, em moeda estrangeira, geralmente incluída nos pacotes de safári.
• Duração recomendada: meio dia a um dia completo de game drive na cratera; dois dias se desejar combinar com Olduvai e a borda.
• Veículo: apenas 4x4 são autorizados a descer na caldeira, acompanhados por um guia acreditado.
• Hospedagem: lodges na borda (com vistas diretas para a cratera) ou alojamentos mais econômicos perto de Karatu.
• Altitude: a borda situa-se em torno de 2.300 m. Leve uma jaqueta para as manhãs frias.

Quando ir

A cratera pode ser visitada o ano inteiro. A estação seca, de junho a outubro, permanece como a época mais favorável: capins curtos, visibilidade ideal e trilhas praticáveis. Os meses de novembro e março-abril correspondem às estações chuvosas; a vegetação é densa e algumas trilhas podem estar escorregadias, mas o afluxo diminui e as paisagens são verdes. Janeiro-fevereiro oferecem um bom compromisso com céu frequentemente limpo.

Como chegar

O ponto de partida lógico é Arusha, principal base para os safaris do norte da Tanzanie.

• Por estrada: aproximadamente 3 horas desde Arusha via Karatu, em estrada asfaltada até a entrada de Loduare. A maioria dos visitantes chega em 4x4 com seu operador.
• Por avião: voos regulares desde o aeroporto de Arusha para a pista do Lago Manyara, depois transferência rodoviária de aproximadamente 1h30 até a cratera.
• Em circuito: o Ngorongoro se insere quase sempre em um itinerário que combina Tarangire, Manyara e Serengeti.

Nas proximidades

• Gargantas de Olduvai: sítio paleoantropológico maior, a aproximadamente 45 km a noroeste. Pequeno museu e ponto de vista nas camadas sedimentares.
• Cratera Olmoti: caldeira vizinha acessível em trilha guiada desde a aldeia de Nainokanoka.
• Lago Manyara: parque nacional reputado por seus leões arborícolas e populações de aves aquáticas.
• Serengeti: ecossistema imenso ao norte, cenário da grande migração.

Perguntas frequentes

Organize seu safári

O Ngorongoro se integra na maioria dos circuitos do norte da Tanzanie. Para preparar seu itinerário, consulte nossos circuitos na Tanzanie e combine a cratera com os outros parques da região.