Stone Town, a cidade velha de Zanzibar Town, está localizada na ilha de Zanzibar que pertence à Tanzanie. É uma medina com características particulares, que não se encontram em nenhum outro lugar desta região. Stone Town é uma cidade dentro da cidade, ao longo dos séculos, árabes, portugueses, persas e ingleses habitaram o local, cada um trazendo características próprias de sua cultura. A cidade desenvolveu-se espontaneamente, as ruas se cruzam, se misturam, se tocam sem coerência real, é raro encontrar linhas retas ou ângulos retos. Nenhum carro consegue circular tanto as ruas são estreitas.

A geometria aleatória de Stone Town frequentemente desorientava o visitante. É fácil acreditar que você está seguindo uma linha reta, quando na verdade está virando alguns graus sem perceber. A única solução para se orientar na medina é usar uma bússola ou confiar na posição do sol. Stone Town foi classificada como Patrimônio Mundial da UNESCO no ano 2000.

As portas das casas de Stone Town são muito típicas, você não deixará de admirá-las. Antigamente, a porta refletia o status social do proprietário e os desenhos tinham relação com sua profissão. O topo das portas em forma de arco arredondado é inspirado na arquitetura indiana. Inversamente, as portas que têm forma retangular são de origem árabe. Na verdade, todas foram construídas na Índia ou no Oriente Médio. A maioria é feita em teca.

Infelizmente, desde a restauração da cidade velha que começou em 1984, as portas antigas tendem a desaparecer e são substituídas por novas.

É no final da tarde que Stone Town ganha vida, os habitantes aproveitam que o calor se torna menos opressivo para passear pelas ruas sombreadas. As lojas e restaurantes trazem alegria à medina. À noite, se você se dirigir à beira-mar, poderá flanar pelo mercado e degustar grelhados ou frutos do mar na praia, em frente aos jardins de Forodhani.

Uma das visitas imprescindíveis dentro da medina é a do velho forte árabe, no térreo um centro de visitantes foi instalado, onde você encontrará informações valiosas sobre Zanzibar. Recomendamos provar as especialidades culinárias oferecidas no restaurante montado em uma das torres do forte. O velho forte fica bem no meio da cidade, é o monumento mais antigo de Stone Town, foi construído pelos árabes de Omã no século 19. Um pequeno jardim singelo fica dentro do forte, a visita é agradável, mas não espere ver peças raras ou obras de arte. Os outros monumentos que não devem ser perdidos são: a visita ao Velho Dispensário, à Casa das Maravilhas, à Catedral de São José, ao Mercado de Escravos e aos Jardins de Forodhani.

A praia de Stone Town localizada um pouco mais adiante não é muito bem mantida, é principalmente habitada por pescadores e comerciantes. Você não verá guarda-sol ou espreguiçadeiras. Por outro lado, não hesite em embarcar nos pequenos barcos típicos de Zanzibar, assim você realizará o «Safari azul» e visitará os ilhéus espalhados ao redor de Stone Town. Na ponta da ilha, você certamente terá o prazer de admirar baleias e golfinhos. A beleza das paisagens ao redor da medina é impressionante, não perca essa atração.

Não tenha medo de pedir a um pescador para levá-lo em um passeio em canoa («dhow») até Changuu (Prison Island), se não encontrar belas praias em Stone Town, em Changuu você verá algumas muito bonitas. Esta ilha que abrigava uma prisão, é o lugar ideal para relaxar ou mergulhar. Uma colônia de tartarugas gigantes escolheu este lugar como lar.

De volta à medina, saindo do mar, se você se dirigir ao bairro Darajani, verá os muitos comércios que margeiam as ruas. Você encontrará de tudo: roupas, especiarias, alimentos... Para ainda mais animação, vá ao mercado coberto de Stone Town, nas proximidades descobrirá com alegria as ruas protegidas do sol por imensos tecidos estendidos acima das bancas. É magnífico, confere ao lugar uma atmosfera aconchegante e íntima. Este é um processo encontrado em muitas cidades de Zanzibar, para se proteger do calor.

O porto de Dar es Salaam não fica muito longe de Stone Town, é um lugar sempre muito animado, você pode visitar um templo hindu ou almoçar à beira-mar. Dirija-se ao famoso café da Africa House, sentado na varanda você terá uma vista esplêndida do mar e verá os dhows navegando tranquilamente no meio das águas turquesas.

Se você ficar algum tempo em Stone Town, não se esqueça de fazer «O Tour das Especiarias». Você viajará pelo coração da ilha, os aromas às vezes picantes e suas formas estranhas, tornam a descoberta das especiarias africanas muito atrativa. Você degustará cravo-da-índia, pimenta-do-reino, noz-moscada, canela, baunilha, açafrão, gengibre, cacau, mangas... É uma viagem ao exotismo muito sedutora. Você poderá trazer sortidos de especiarias em seu retorno.

Nos arredores de Stone Town encontram-se vários sítios históricos como as ruínas do Palácio Maruhubi, que data de 1882. É o antigo harém do sultão Barghash. Outros monumentos para visitar como o Palácio Mtoni, os Banhos Persas e as Grutas dos Escravos de Mangapwani, poderão enriquecer sua estadia.

A dica Galago Expeditions

Os terraços da Africa House ou da Emerson & Green oferecem um ponto de vista magnífico sobre o oceano. Não perca a oportunidade de assistir ao pôr do sol enquanto toma um refrescante.